산업수도 울산의 기원인 고대 문화유산 ‘달천철장’과 조선의 제철산업의 부흥을 위해 노력했던 구충당 이의립 선생을 재조명하는 전시가 열린다.

울산대국박물관은 6일부터 2023년 3월26일까지 박물관 1층 기획전시실에서 특별기획전 ‘구충당 이의립과 울산 쇠부리’를 개최한다고 5일 밝혔다.

승자총통. 울산대곡박물관 제공

달천철장은 고대 영남지역 최대 철 생산지였다. 그 존재는 ‘세종실록 지리지’에서 확인할 수 있다. 달천 철장에서 세공(해마다 지방에서 나라에 바치던 공물)으로 생철 1만2500근을 바쳤다는 기록이 있다. 이는 ‘세종실록지리지’에서 철장이 있었다고 언급된 경주, 안동, 영덕, 합천 등지에서 바친 철 중 가장 많은 양이다.

중국 문헌인 ‘삼국지 위서 동이전‘과 ‘후한서’에는 ‘한·예·왜 모두가 변·진한에서 철을 가져간다’는 기록이 있다. 이 철이 생산된 곳이 달천철장으로 추정된다. 이후 효종 8년인 1657년 이의립 선생에 의해 재발견됐다는 이야기가 문헌을 통해 전해진다. 달천철장은 1964년 대한철광개발 울산광업소로 재탄생해 철광석 생산 작업이 이어졌다. 2002년 폐광되면서 광산으로서의 달천 철장의 역사는 막을 내렸다.

전시는 △전읍관에서 나고 자라고 묻히다 △삼보를 나라에 바치다 △울산 쇠부리 가마와 쇠부리 소리 등 3부로 구성됐다. 울산박물관과 국립진주박물관, 울산쇠부리복원사업단 소장 문화재, 이의립 후손 이재식을 비롯한 개인 소장 자료 등 22점(복제유물 6점)이 전시된다.

1부 ‘전읍리에서 나고 자라고 묻히다’는 이의립의 출생부터 삼보를 얻기 위한 헌신적인 노력과 그 행적을 연표를 중심으로 소개한다. ‘삼보를 나라에 바치다’에서는 이의립이 임진왜란과 병자호란으로 피폐해진 민생 개선을 위해 삼보(철, 유황, 비상)을 구하기 위한 노력을 보여주는 구충당문집과 승자총통, 비격진천뢰를 비롯한 조선의 각종 무기가 전시된다.

비격진천뢰. 울산대곡박물관 제공

3부 ‘울산 쇠부리 가마와 쇠부리 소리’에서는 달천철장의 토철을 이용해 울산지역 곳곳에서 운영했던 쇠부리 가마들과 토철의 채광부터, 철의 생산, 제련 과정 속에서 불렸던 노동요 ‘쇠부리 소리’, 한반도 최후의 불매대장인 최재만과의 만남, 이후 쇠부리놀이와 소리를 복원하는 과정을 알 수 있다.

전시기간에는 전시 이해를 위한 연계 교육 프로그램과 전시 해설사와의 대화 등이 운영된다.

울산대곡박물관 관계자는 “2000년 철의 역사와 문화를 품고 있는 울산에서 그동안 잊혀졌던 구충당 선생과 쇠부리에 대한 전시를 열게 됐다”며 “그동안 쉽게 보지 못한 자료들이 많은 만큼 많은 관람객들이 구충당 선생과 울산 쇠부리를 만나시길 바란다”고 말했다.

울산=이보람 기자 [e-mail]