옥스퍼드 영어사전이 4일(현지시간) 올해의 단어로 고블린 모드(Goblin mode)를 선정했다.

고블린 모드는 도깨비, 마귀를 뜻하는 고블린과 방식을 뜻하는 모드의 합성어다. 사회적 기대나 규범을 거부하고 자기 이미지에 구애받지 않고 자기가 원하는 대로 행동하고, 생활하는 양식을 뜻하는 신조어다. 고블린 모드는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행이 종식되는 조짐에 일상 복귀를 거부하는 사례가 늘면서 연관된 용어로 떠올랐다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 “지난해에는 사회적 규범에 충실하게 백스(vax·백신접종)를 올해의 단어로 선정했던 옥스퍼드가 올해는 완전히 고블린 모드로 간 셈”이라고 표현했다.

캐서린 코너 마틴 옥스퍼드사전 대표는 “고블린 모드는 팬데믹 이전 시기로 꼭 돌아가고 싶지는 않은 우리의 바람을 반영한 것”이라고 분석했다. 미국 언어학자 벤 짐머 역시 “시대정신을 보여주는 확실한 2022년식 표현”이라며 “사람들은 이 말을 통해 사회적 규범을 새로운 방식으로 보고 있다”고 했다.

한국에서는 아직 낯설지만 영어권 문화에서는 친숙한 이 표현은 2022년 트위터 사용자들 사이에서 퍼지면서 사용이 급증했다. 배우 줄리아 폭스가 전 남자친구인 래퍼 예(칸예 웨스트)와 헤어진 이유는 폭스가 고블린 모드로 가는 것을 좋아하지 않기 때문이라는 가짜뉴스가 트위터에 올라오며 검색이 폭증했다.

옥스퍼드사전은 전 세계 영어권 뉴스에서 수집한 190억개 이상의 단어 중 한 해의 분위기를 드러내고 지속적인 문화적 용어로 잠재력을 가지는 단어를 매년 올해의 단어로 선정한다. 올해 최종 후보에는 ‘#아이스탠드위드(#IStandWith)’와 ‘메타버스(metaverse)’가 올랐는데, 이번에 처음 도입된 일반인 온라인 투표에서 93%(34만표 이상)가 고블린 모드에 표를 던져 압도적인 1위가 됐다.

정지혜 기자 [e-mail]