2023년 생산량 31% 기업·학교 납품
매출 600억 전망… 매년 계약률 상승
고품질 벼·엄격한 품질관리 주효

전북 익산시가 내년 쌀 생산량의 30%가량을 기업 즉석밥과 수도권 학교급식으로 공급해 쌀값 하락으로 어려움을 겪는 농가에 새로운 돌파구가 될 전망이다.

4일 익산시에 따르면 내년에 기업 맞춤형 익산쌀 생산단지(3850㏊)에서 수확하는 쌀 3만7000여t을 국내 대표 식품기업들과 수도권 학교급식에 납품하기로 계약했다. 이는 익산지역 한 해 쌀 총생산량 11만9000여t의 31%를 차지하는 것으로, 600억원의 경제적 효과를 기대한다.

익산시는 갈수록 쌀 소비가 줄어드는 반면 즉석밥 시장 규모는 더욱 커지고 있는 점에 착안해 기업 맞춤형 쌀 생산을 쌀 산업 위기 돌파의 해법으로 제시한다. 이를 위해 고품질 벼 재배와 엄격한 품질관리, 공격적 마케팅을 통해 매년 기업 맞춤형 생산단지 계약률을 높이고 있다.

익산시 벼 재배면적은 지난해 3050㏊에서 올해 3360㏊로 10%가량 늘었다. 내년에는 올해보다 14% 더 늘어나 3850㏊를 넘어설 것으로 예상한다. 총 계약 물량 규모도 올해 3만2000여t(520억원)에서 내년에는 3만7000t(600억원)으로 15%가량 증가했다. 통계청 자료에 따르면 지난해 익산시 논 면적(1만6603㏊)과 벼(조곡 기준) 생산량(11만9285t)이 각각 전국 5위를 차지했다. 쌀은 이 지역 농산물 중에서 가장 높은 비중을 차지하는 품목이다.

닐슨코리아와 식품업계에 따르면 국내 즉석밥 시장 규모는 지난 5월 기준 4625억원으로 전년 동기 대비 4.8% 증가했다. 향후 2025년까지 5200억원 규모로 성장할 것으로 예상한다. 익산쌀은 즉석밥 시장 1위인 CJ 햇반에 전국에서 가장 많은 원료곡을 공급하고 있으며 본아이에프의 본죽·본도시락, 하림 즉석밥 등과 계약 면적을 매년 꾸준히 늘리고 있다.

수도권 학교급식 등 단체 급식시장에서도 좋은 성과를 보이고 있다. 익산시는 현재 기업형 생산단지에서 재배하는 친환경 쌀(탑마루)을 서울시 노원구, 은평구, 성북구 일대 학교에 급식용으로 공급하고 있다. 특히 익산쌀은 지난달 8일 서울시농수산식품공사의 학교급식 공급용으로 선정돼 내년부터 연간 350여t을 서울시 소재 학교에 공급할 계획이다.

이런 성과는 농가와 경영체, 지자체가 유기적으로 결합해 고품질 벼 재배와 엄격한 품질 관리를 한 덕분이다. 재배 매뉴얼에 따른 철저한 생산관리를 거치고 행정, 농협 등 경영체 관계자, 생산단지 대표, 민간심사위원으로 구성된 품질검사반의 고품질 원료곡 선별 노력이 시장에서 인정받아 판로 개척에 큰 힘이 된 것으로 풀이된다.

정헌율 익산시장은 “쌀 소비시장 변화에 발맞춰 안정적인 공급과 과학적 관리가 필요한 때”라며 “엄격한 품질관리를 통해 대기업, 급식시장 등에 쌀 공급을 확대해 농가가 안심하고 농사에만 전념할 수 있게 할 계획”이라고 말했다.

익산=김동욱 기자 [e-mail]