국토부, 24년 만에 개발 폐지 고시
‘농식품 웰니스 플랫폼 구축’ 최적지
농식품부, 부지 소유권 넘겨 받아
전북도·김제시와 함께 조성 추진

국토교통부가 전북 김제시 공덕면 일대에 건설하려던 김제공항 개발 기본계획을 전격 폐지함에 따라 지역 특성을 반영한 종자생명산업 혁신클러스터(산업집적단지)로 활용될 전망이다. 농림축산식품부가 공항부지를 넘겨받아 지방자치단체와 함께 첨단 농업 전초기지로 조성하는 방안을 계획하고 있기 때문이다.

김제공항이 들어설 예정이었던 전북 김제시 공덕면 일대 부지가 황무지로 변해 있다. 김제=김동욱 기자

30일 전북도에 따르면 국토부는 이날 김제시 공덕면 공덕리 산 159-2번지 일대 부지(158㏊)에 건설하려던 김제공항 개발사업 기본계획 폐지를 고시했다. 1998년 김대중정부에서 공항 건설을 확정한 지 24년, 2008년 공항 건설 계획을 전면 취소한 이후 14년 만이다.

이에 따라 농식품부와 전북도, 김제시는 김제공항 부지에 종자생명산업 혁신클러스터를 조성하는 방안을 검토 중인 것으로 확인됐다. 농식품부는 세계적인 종자 수출국으로 도약하기 위해 ‘제2차 종자산업 육성 5개년 종합 계획(2018~2022년)’을 추진한 데 이어 내년에는 제3차 종자산업 육성 5개년 종합 계획(2023~2027년)을 준비하는 데 김제공항 부지가 핵심 거점이 될 것으로 기대한다. 해당 지자체는 윤석열 대통령의 전북 공약인 ‘농식품 웰니스 플랫폼 구축’의 최적지로 김제 공항부지를 꼽고 있다. 디지털 육종시설과 스마트 원종·종묘단지, 전후방 기업 단지 등을 조성해 신품종 개발부터 생산, 홍보, 수출까지 가능한 가치사슬을 구축하겠다는 구상에서다. 종자산업을 미래 성장산업으로 육성하기 위해 매년 개최하고 있는 국제종자박람회 무대인 인근 민간육종연구단지와의 연계 효과도 클 것이라는 분석이다. 전북도와 김제시는 이를 위해 국토부가 부지 관리 전환(무상 양여)을 통해 김제공항 부지 소유권을 농식품부로 이전해줄 것을 건의해왔다.

전북도 관계자는 “국토부가 향후 용도 폐지 절차까지 완료한 뒤 농식품부 사업 제안을 받아들여 부지를 양여할 것으로 전망한다”며 “농식품부도 기획재정부에 종자생명산업 혁신클러스터 조성에 대한 예비타당성 조사를 요구하는 한편 기본 계획 수립을 위한 용역을 진행하고 있다”고 전했다.

김제공항은 외환위기 당시인 1998년 건설 계획을 확정했다. 2002년에는 480억원을 들여 부지 매입과 건설사 선정을 마쳤다. 하지만, 이듬해 감사원은 공항 수요가 과다 예측됐고 경제적 타당성이 떨어진다며 당시 건교부에 공사 중단을 요구해 제동이 걸렸다. 결국 2008년 공항 건설 계획이 전면 취소됐다. 이로 인해 그동안 김제공항 부지는 소유자인 서울지방항공청이 농민들에게 농사를 짓도록 임대해 ‘배추밭 공항’으로 전락했다.

한편, 정부는 김제공항을 대체하는 새만금 국제공항을 2016년 제5차 공항개발 중장기 종합계획에 반영했고 올해 6월에는 2029년 개항을 목표로 한 공항 건설 계획을 확정해 발표했다.

김제=김동욱 기자 [e-mail]