경기 이천시가 추진 중인 화장시설이 이웃인 여주시의 반대로 건립에 어려움을 겪고 있다. 이천시는 “전국적으로 필요한 시설”이라며 해당 시설의 규모를 당초보다 축소해 추진하기로 했지만, 기피·혐오시설을 인접 지역에 둘 수 없다는 여주시의 완강한 반대에 부딪혀 건립 자체가 불투명한 상태다.

이천 시립 화장시설 조감도. 이천시 제공

30일 이천시 등에 따르면 여주시는 지난달 31일 이천시에 공문을 보내 “이천시가 여주시 접경지역에 화장장 건립을 추진하면 여주시 역시 이천시 인근에 시민들이 기피·혐오하는 시설을 설치할 때 이천시민들의 어려움이나 의견을 무시하고 오로지 여주시민의 입장만 반영할 것”이라고 압박했다.

이에 이천시는 지난 18일 여주시에 보낸 회신에서 “화장시설은 이천시뿐 아니라 전국적으로도 필요한 시설”이라며 협조를 거듭 요청했다. 회신에는 “여주시 접경지역 주민에게도 상생 지원 혜택을 주고, 사업추진과 조성 후 감시 과정에 여주 주민의 참여를 보장하겠다”는 약속도 담겼다.

앞서 이천시는 지역 주민들이 용인, 원주, 충주의 화장장으로 원정 장례를 치르는 불편을 겪자 화장시설 건립을 추진해 공모를 거쳐 2020년 8월 부발읍 수정리를 후보지로 최종 선정했다.

수정리에는 주민 숙원 사업비 명목으로 100억원이 지원되고 부대시설 운영권 부여, 화장장 근로자 우선 채용, 화장수수료 면제 등의 혜택이 주어진다.

하지만 해당 부지가 여주시 세종대왕면 매화·용은·양거리와 인접해 세종대왕면 주민뿐 아니라 여주시와 여주시의회가 수정리에 들어서는 이천시 화장장 건립을 반대하고 있다.

이천시청사(왼쪽)와 여주시청사

이에 이천시는 화장시설 용지를 전임 시장 때 계획한 17만9852㎡의 절반가량인 8만90㎡로 줄이고, 화장로는 4기에서 3기로 축소하기로 했다. 사업비도 350억원에서 200억원으로 줄여 행정안전부 지방재정투자심사(200억원 이상)를 받지 않고 자체 재원으로 사업을 추진할 계획이다.

앞서 이천시는 화장시설을 올해 12월까지 완공하려다가 2024년 12월로 한 차례 시기를 늦춘 바 있다. 하지만 향후 시설 결정 고시와 토지 보상, 기본·실시설계 등의 절차가 차질없이 진행되더라도 2024년 8월은 돼야 착공할 수 있을 것으로 보인다. 이에 시는 완공 시기를 2025년 12월로 다시 늦췄다고 최근 밝혔다. 이천시 관계자는 “민선 8기 김경희 시장 취임 후 사업계획을 재검토했고, 사업부지와 인접한 여주시와 상생하자는 의미에서 시설규모와 사업비를 절반가량 줄여 추진하기로 했다”고 설명했다.

이천·여주=오상도 기자 [e-mail]