노동당 “죽처럼 힘없는 연설”… 평가 절하
간호사 대대적 파업 예고 등 국내 현안 산적

리시 수낵 영국 총리가 첫 주요 외교 연설에서 ‘중국과의 황금시대는 끝났다’고 발언한 데 관해 여야 모두로부터 비판받고 있다.

28일(현지시간) 가디언 등에 따르면 수낵 총리는 이날 취임 뒤 첫 외교정책 연설에 나섰다. 그는 “중국은 우리의 가치와 이익에 도전을 제기하고 있다”며 ”이른바 양국의 ‘황금시대’는 끝나버렸다“고 천명했다. 그러면서도 “단순히 세계 문제에서 중국의 중요성을 무시하는 것은 잘못됐다”며 “영국은 미사여구가 아닌 강력한 실용주의로 경쟁국과 맞설 것”이라고 했다.

리시 수낵 영국 총리가 28일(현지시간) 런던에서 열린 런던시장연회에 참석해 연설하고 있다. 런던=EPA연합뉴스

수낵 총리가 언급한 ‘황금시대’는 2015년 당시 데이비드 캐머런 영국 총리와 조지 오스본 영국 재무장관이 잇따라 양국 관계가 황금시대에 들어서고 있다며 영국에 구애한 것을 의미한다.

수낵 총리는 전임인 리즈 트러스 전 총리보다 대중 노선이 온건하다는 평가를 받아 왔다. 보리스 존슨 전 총리 시절 재무장관을 역임하면서 중국에 적대적인 접근 방식은 위험하다는 견지를 유지했다.

취임 뒤 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 정상회담이 취소되는 등 해프닝을 겪으며 대중 노선이 강경한 쪽으로 돌아서고 있다는 분석이 나온다. 이달 중순 인도네시아 발리에서 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 양 정상이 만날 예정이었으나 일정을 핑계로 불발됐다.

수낵의 강경해진 대중 노선에 노동당은 비판 목소리를 냈다. 노동당 그림자내각의 데이비드 래미 외교장관은 “보수당이 중국에 대한 입장을 또다시 뒤집었다”며 “마치 죽과 같은 힘 없는 연설”이라고 평가 절하했다.

보수당 일각에서는 오히려 덜 강경한 연설이었다고 지적하고 있다. 던컨 스미스 전 보수당 대표는 “영국 정부가 중국 정책에 스스로 발을 묶는 격”이라며 “수낵의 ‘강력한 실용주의’ 노선은 점점 더 유화적으로 들릴 뿐”이라고 했다.

수낵 총리는 외교정책뿐 아니라 국내 여러 현안에서도 정치적 짐이 늘어나고 있다. 당선 공약이었던 ‘육상 풍력 발전소 신규 건설 금지’ 정책이 유턴할 위기에 놓였고, 철도 노동자들과 간호사들은 전국적인 파업을 예고하고 있다.

공교롭게 28일 수낵 전 장관이 연설에서 언급한 오스본 전 장관은 전날 이 같은 국내 문제를 언급하며 정부가 일련의 사건에서 통제력을 쥐지 못하고 있다고 지적했다. 그러면서 총리가 여러 위기를 파악해야 한다고 주장했다. 오스본 전 장관은 “정부가 사건을 통제하지 못하고 있다는 인식은 매우 위험하다”며 “불과 몇 달 전만 해도 보수당이 강력한 위치에 있었지만, 지금은 2024년 총선에서 승리할 가망이 거의 없어 보인다”고 덧붙였다.

텔레그래프는 오스본 전 장관의 이 같은 발언에 대해 ”수낵 총리와 비슷한 정치적 견해를 공유하는 동시에 정치적 동맹인 그의 솔직한 평가는 총리실을 놀라게 할 것”이라고 했다.

이지민 기자 [e-mail]