정부가 현재 1400여개인 유치원 특수학급을 2027년까지 1800여개로 늘린다.

이주호 사회부총리 겸 교육부 장관이 28일 서울 종로구 세종대로 정부서울청사에서 열린 사회관계장관회의에서 모두 발언을 하고 있다. 뉴스1

교육부는 28일 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 주재로 사회관계 장관회의를 열고 이 같은 내용의 ‘제6차 특수교육 발전 5개년 계획(2023∼2027)’을 심의했다. 

교육부에 따르면 올해 특수학급 설치율은 초등학교 77.1%, 중학교 61.9%, 고등학교 47.4%지만 유치원은 13.3%에 그친다. 최근 학령인구는 감소하고 있으나 장애·특수교육에 대한 인식이 변하면서 영유아 단계의 특수교육 수요는 높아지는 상황이다.

교육부는 장애 아동의 교육 기회 보장을 위해 현재 1437개인 유치원 특수학급을 2027년까지 최소 1837개로 400개(27.8%) 이상 확충한다는 계획이다. 장애·비장애 아동이 함께 수업을 받는 통합유치원은 8개에서 17개로 늘린다. 교육부 관계자는 “특수학급이 400개 늘면 유치원 특수학급 설치율은 20% 이상으로 올라갈 것으로 예상된다”며 “현재는 특수학급에만 특수교사를 배치하지만, 향후 일반 학급의 장애 아동을 위해서도 특수교사를 배치하고 사립유치원에도 특수교사 인건비 등을 지원할 수 있도록 교육청과 협의하겠다”고 밝혔다. 

교육부는 또 교육과 복지, 의료체계를 연계해 장애 발견 즉시 보호자에게 특수교육 정보를 안내하는 체계를 마련하고, 학교엔 장애 학생 지원 전담 인력인 ‘특수교육 코디네이터’를 배치하기로 했다. 장애 학생이 일반 학교에서 또래와 함께 교육을 받는 ‘정다운 학교’는 내년 120개교에서 2027년 200개교까지 늘리고 중장기 특수교육 교원 수급 방안도 마련할 계획이다.

이 부총리는 ”장애 학생 모두가 개별 맞춤형 교육 등을 통해 잘 성장할 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다.

김유나 기자 [e-mail]