원·달러 환율이 15일 큰 폭으로 하락하며 1310원대로 내려왔다. 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 금리인상 속도 조절 기대감과 중국 봉쇄 완화 등이 ‘강달러’ 현상을 완화시키고 있는 것으로 풀이된다. 연말 환율 1400원대를 예상했던 전문가들은 예상을 내려잡기 시작했다. 

이날 서울 외환시장에서 원·달러 환율은 전일대비 8.3원 내린 1317.6원에 장을 마감했다. 전날 1320원대로 잠시 상승했으나, 다시 하락했다. 최근 원·달러 환율은 하락추이를 거듭하고 있다. 지난 11일에는 50원 이상 떨어지기도 했다. 

15일 서울 여의도 KB국민은행 스마트딜링룸에서 직원이 업무를 보고 있다. 서울 외환시장에서 원·달러 환율은 전 거래일(1325.9원)보다 8.3원 하락한 1317.6원에 마감했다. 뉴시스

원·달러 환율 하락의 가장 큰 이유로는 연준의 금리인상 행보 둔화 기대감이 꼽힌다. 10월 미국 소비자물가지수(CPI)가 예상보다 낮은 7.7%로 나오면서 연준이 금리 인상 속도를 낮출 것이라는 예상이 확산되고 있다. 레이얼 브레이너드 연준 부의장은 14일(현지시간) 블룸버그통신과 인터뷰에서 “아마도 느린 속도의 (금리) 인상으로 가는 것이 적절해질 것”이라며 “긴축의 누적효과가 스며드는 데 시간이 걸려 좀 더 신중하고 데이터에 기반해 움직이는 것이 타당하다”고 밝혔다. 시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면 연준이 12월 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 0.5% 올릴 것이라는 예측이 80.6%으로 나타났다. 연준은 최근 4연속 ‘자이언트 스텝’(0.75% 기준금리 상승)을 단행해왔다. 

중국이 경기회복을 위한 조치를 실시하는 것도 원화가치 상승에 영향을 미친 것으로 분석된다. 원화는 고정환율제를 실시하는 위안화의 보완재 형식으로 여겨져왔다. 중국 정부는 지난 11일 대출규제 완화 등 부동산 시장 관련 대책 16개를 마련한 것으로 알려졌다. 아울러 중국은 같은 날 해외 입국자의 격리기간을 기존 10일에서 8일로 축소하는 등 코로나19 방역조치를 일부 완화했다.

1400원에서 내려앉은 원·달러 환율의 반등가능성은 높아보이지 않는다고 전문가들은 예상했다. 이승훈 메리츠증권 연구원은 이날 보고서에서 “연초 이후 원화 약세가 강달러에 편승한 것이었던 만큼 지난 3일 이후 달러화 약세분 이상의 원화 강세는 숏커버 등에 의한 언더슈팅으로 판단된다”며 “단기간 1310~1345원 범위 등락 가능성이 커 보인다”고 분석했다. 이 연구원은 “연말 원화는 당초 전망인 1400원보다 낮은 1350원 아래에서 안정화될 가능성이 커진 것으로 보인다”고 설명했다. 

이도형 기자 [e-mail]