아시아 태평양 지역 생활 체육인들의 대축제인 ‘2023 전북 아시아태평양 마스터스대회(APMG)’가 6개월 앞으로 다가왔으나, 참가 등록자가 예상치의 10%에도 못 미치는 등 극히 저조한 것으로 나타났다. 전북도는 대회 유치로 한국을 대표하는 생활체육 거점으로 한 단계 도약하고 지역경제 활성화에도 기여할 것이라는 기대가 반감되고 있다.

15일 전북도에 따르면 2023 전북 아·태마스터스대회 참가 등록자는 지난달까지 21개국 792명으로 집계됐다. 이는 당초 주최 지역이 예상한 1만명(국내 58000명, 해외 4200명)의 7.9%에 불과한 수준으로, 국내 등록자 566명을 제외하면 해외 참가자는 226명에 그치고 있다.

특히 중국, 독일, 스위스, 과테말라, 포르투갈은 선수 1명만 등록한 상태다. 몽골, 스리랑카, 싱가포르, 인도네시아, 프랑스, 노르웨이, 뉴질랜드, 캐나다 등 8개국은 등록  3∼9명에 그치고 있다. 전체 참가 신청 국가 21개국의 절반이 넘는 14개국 등록자가 10명 미만인 셈이다. 홍콩(58명), 말레이시아(36명), 일본(27명), 미국(23명) 등은 비교적 다수가 신청했으나, 당초 기대에는 미치지 못하는 수준이다.

앞서 전북도는 2019년 10월 대회 개최지로 선정되자 전 세계 70개국에서 1만여명의 생활체육인이 참가해 축제 한마당을 펼칠 것으로 예상하고 조직위원회를 꾸려 대회 준비와 해외 홍보, 참가자 모집에 나섰다. APMG는 국제올림픽위원회(IOC)가 공인한 국제대회로 4년마다 치른다.

이처럼 대회 참가 등록이 저조하면서 내년 대회 유치로 지역 체육복지 수준을 한 단계 끌어올리고 지역경제 활성화의 계기로 삼으려는 전북도의 기대감도 떨어지고 있다. 한국스포츠정책과학원이 2018년 발표한 APMG 유치 사전타당성 연구보고서에 따르면 대회 유치 시 생산·부가가치 유발효과 807억원과 취업·고용효과 1049명을 창출할 것으로 전망했다. 대외경제정책연구원도 총편익은 현재가치 225억원, 비용편익(B/C) 비율은 3.5로 경제성이 높은 대회로 평가했다.

대회 참가 등록이 저조한 이유는 신종 코로나바이러스 감염증 확산에 따른 여파가 쉽게 가시지 않은 데다 러시아의 우크라이나 침공 등 불안한 국제 정세와 세계적인 경기침체, 홍보 부족 등이 복합적으로 작용했기 때문으로 풀이된다.

이번 대회는 당초 올해 6월 개최할 계획이었으나, 코로나19 확산으로 1년 연기해 내년 5월 12일부터 20일까지 9일간 전북 14개 시군 전역 경기장에서 태권도, 배드민턴, 육상, 축구, 야구, 농구 등 26개 종목에 걸쳐 열릴 예정이다.

대회 조직위 관계자는 “국내 참가자의 경우 시도별 쿼터제를 통해 제재비 예산이 확정되는 연말쯤이면 등록이 본격화하고 해외 참가자도 연말연시를 기점으로 증가할 것으로 예상한다”며 “대회가 6개월 앞으로 다가온 만큼 참가 독려를 위한 홍보와 행사 준비에 박차를 가할 것”이라고 말했다.

전주=김동욱 기자 [e-mail]