"이분들 다 처벌하려는 것 아냐…대통령이 '사퇴' 특별히 언급한 바 없어"
"정무직은 항상 사표 갖고 다니는 자리…'책임 회피' 오해 더 안 했으면"

이상민 행정안전부 장관은 15일 경찰 특별수사본부(특수본)의 '이태원 참사' 수사가 당시 현장에 있던 경찰과 소방관 등 실무자에게 집중된 것과 관련, "당시 고생했던 분들이 1차 수사 대상이 된 것은 진상 파악을 위해서이지 이분들을 다 처벌하려는 것은 아니다"라고 밝혔다.

이 장관은 이날 국회 예산결산특별위원회 비경제부처 부별 심사에 출석해 이같이 말했다.

이상민 행정안전부 장관이 15일 국회에서 열린 예산결산특별위원회 전체회의에서 더불어민주당 주철현 의원의 질의에 답하고 있다. 연합뉴스

이 장관은 "일단 그 사고의 정확한 원인을 분석하고 실상을 알아야 하기 때문에 이분들이 수사 대상 내지는 참고 대상이 된 것"이라며 "이분들에게 책임을 씌우려는 차원이 아닌 것으로 안다"고 설명했다.

이어 "지금 당장 수사를 받는 일선 경찰관이나 소방관들은 불편하겠지만 진실을 원하는 국민들의 의문 사항을 해소하기 위한 어쩔 수 없는 과정이라는 점을 이해해 줬으면 한다"고 당부했다.

이 장관은 "지금 자꾸 일부 언론이나 야당에서 '꼬리 자르기'라고 하는 데 전혀 아니다"라며 "앞으로 수사 진행 방향을 보면 알겠지만 지위고하를 막론하고 책임 있는 사람은 책임져야 하고 진실 규명에 협조해야 한다"고 강조했다.

이 장관은 '참사 책임 차원에서 윤석열 대통령에게 사의를 표명한 적이 있느냐'는 더불어민주당 주철현 의원의 질의에는 "제가 직접 말씀드리기는 곤란하다"고 답했다.

'그러면 대통령이 이 장관에게 직접 그만두라든지, 사퇴하지 말라는 언질은 없었느냐'는 주 의원의 질문에는 "그 부분에 대해서는 (대통령이) 특별히 언급한 바 없다"고 말했다.

이상민 행정안전부 장관이 15일 오전 국회에서 열린 예산결산특별위원회 전체회의에서 자료를 검토하고 있다. 연합뉴스

이 장관은 자신의 책임이 무엇이라고 생각하느냐는 민주당 전용기 의원의 물음에는 "법적 책임과 도의적 책임, 정치적 책임이 있을 수 있다"면서 "그것은 수사기관에서 현재 수사하고 있으니 밝혀질 것으로 생각한다"고 했다.

그러면서 "정무직은 그 자체가 항상 사표를 가지고 다니는 자리"라며 "저는 책임이 없다고 말한 적이 없다. 책임을 회피한다는 식의 오해는 이제 더 안 해줬으면 한다"고 강조했다.

이 장관은 야권을 중심으로 사퇴 요구가 거센 것과 관련해 "우선 이 사태를 극복하고 해결하려면 차가운 이성으로 해야지, 감정으로 할 것은 아니라고 생각한다"며 "무조건 책임자만 바꾸면, 새로 오는 사람은 과연 그 사고에 있었던 사람만큼 책임감을 갖고 일을 할까요"라고 반문하기도 했다.

<연합>