넬리 코르다. AP연합뉴스

미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 활약하는 넬리 코르다(24·미국)는 지난해 승승장구했다. 시즌 4승을 쓸어 담고 도쿄올림픽에서 금메달까지 차지하며 골프 인생 최고의 해를 보냈다. 그러나 세계랭킹 1위를 질주하던 코르다는 갑자기 멈춰섰다. 지난 3월 미국 플로리다주 폰테베드라 비치에서 광고 촬영을 하던 중 팔이 부어올라 병원 응급실로 달려갔는데 혈전증 진단을 받고 말았다. 결국 코르다는 수술대에 올랐고 치료에 전념하느라 4개월 동안이나 필드를 떠났다.

오랫동안 쉬었지만 코르다의 샷은 무뎌지지 않았다. 복귀 무대이던 지난 6월 US여자오픈에 공동 8위에 올랐고 이후 7개 대회에서 준우승 두번 포함 톱10에 5차례 진입해 정상급 기량을 과시했다. 이후 2개 대회 연속 컷탈락하며 주춤하던 코르다가 드디어 우승 트로피를 들어 올리며 완벽하게 부활했다. 코르다는 14일 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프클럽(파70)에서 열린 LPGA 투어 펠리컨 챔피언십(총상금 200만달러) 3라운드에서 6타를 줄여 최종합계 14언더파 196타를 기록, 장타자 렉시 톰프슨(27·미국)을 1타 차로 따돌리고 지난해 이 대회 우승 이후 1년 만에 정상에 섰다. 대회 2연패에 성공한 코르다는 통산 8승째를 기록했다. 우승상금은 30만달러(약 3억9800만원). 세계 4위인 코르다는 15일 발표하는 주간 세계랭킹에서 1위에 복귀할 것으로 예상된다. 코르다는 경기 뒤 방송 인터뷰에서 눈물을 흘릴 정도로 마음고생이 컸음을 내비쳤다. 코르다는 “그동안 힘든 나날이었다. 혈전증 치료 후 복귀하고 두 번이나 컷 탈락했지만 낙담하지 않고 열심히 훈련했다”며 “솔직히 놀랍다. 이렇게 다시 정상에 오르니 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 

넬리 코르다. AP연합뉴스

김효주(27·롯데)와 김세영(29·메디힐)은 공동 17위(5언더파 205타), 전인지(28·KB금융그룹)는 공동 22위(4언더파 206타)에 머물렀다. 손목 부상 여파에 시달리는 세계 2위 고진영(27·솔레어)은 또 다시 컷탈락했다. 이에 따라 한국 선수들은 15개 대회 연속 우승 소식을 전하지 못했다. 

최현태 선임기자 [e-mail]