“누군들 폼 나게 사표 던지고 싶지 않겠냐”고 발언해 논란에 휩싸인 이상민 행정안전부 장관이 사퇴 논란을 다시 한 번 일축했다.

이 장관은 14일 국회 예산결산특별위원회 비경제부처 부별 심사에 출석해 “현재의 자리에서 제가 최선을 다하는 것이 제 책임을 가장 제대로 수행하고 있는 것”이라고 말했다. 야당의 즉각적인 사퇴 요구에 응할 뜻이 없음을 분명히 한 것으로 해석된다.

이 장관은 또 국민의힘 정운천 의원의 질의에도 “제가 가지고 있는 힘과 노력을 다하고 우리 행정안전부 전 직원의 역량을 결집하고 범정부적인 차원에서 열심히 노력해서 국민 여러분께 실망시켜 드리지 않겠다”고 말했다.

이상민 행정안전부 장관이 14일 서울 여의도 국회에서 열린 예산결산특별위원회 전체회의에서 의원 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

앞서 이 장관은 지난 11일 한 언론에게 “누군들 폼 나게 사표 던지고 이 상황에서 벗어나고 싶지 않겠나”라며 “하지만 그건 국민에 대한 도리도, 고위 공직자의 책임 있는 자세도 아니다”라고 보낸 문자 메시지가 도마 위에 올랐다. ‘폼 나게‘라는 표현은 150명 이상이 목숨을 잃은 대형 참사를 책임져야 하는 장관으로서 부적절한 어휘라는 비판이 일었다.

이에 대해 이 장관은 “그 표현을 하게 된 것은 기자가 사전에 인터뷰 사실을 알려주지 않아서 기사화될 것을 인지하지 못했다”며 “사적인 문자라고 하더라도 더욱 신중했어야 했다고 생각한다. 결과적으로 국민 여러분께 매우 송구하다”고 말했다.

한편 이날 국민의힘 소속 정운천 의원이 이 장관에게 이태원 참사 수습에 대한 질의응답을 하는 과정에서 “확실하게 책임지고 나오면 저같이 국회의원도 되지 않나”라고 말한 것도 논란이 일었다. 

이에 대해 더불어민주당 강선우 의원은 “이태원 참사 수습에 대한 이야기를 하면서 수습을 잘하면 저처럼 국회의원도 될 수 있다는 농담도 오고 갔다”며 “우리 국민 158명이 목숨을 잃은 참사다. 입신양명의 기회인가”라고 비판했다.

이에 대해 정운천 의원은 “과거의 여러 가지 사태나 사건들을 잘 되새겨봐서 앞으로 사후대책을 어떻게 세울 것인가 하는 것(의미)”이라며 “그 역할이 행안부 소관이니까 그걸 잘해서 사후대책을 잘해달라는 게 제 진의”라고 해명했다.

구현모 기자 [e-mail]