CNN과의 인터뷰에서 트럼프 맹비난
"공화당, 초심 돌아가 당 재건 나서야"
'대권 도전설' 묻는 질문엔 즉답 피해

미국 공화당의 차기 대권주자로 꼽히는 래리 호건 메릴랜드주(州)지사가 최근 연방의회 중간선거에서 공화당이 형편없는 성적표를 받은 책임을 도널드 트럼프 전 대통령 탓으로 돌리며 그를 맹비난했다. 한국계 미국인 유미 호건(한국명 박유미)과 결혼한 호건 주지사는 국내에서 ‘한국 사위’로 불린다.

미국 공화당의 차기 대통령 후보 중 한 명으로 꼽히는 래리 호건 메릴랜드 주지사. 세계일보 자료사진

호건 주지사는 13일(현지시간) CNN 방송과의 인터뷰에서 “트럼프가 최근 3차례 선거에서 공화당을 패배시켰다”며 “공화당에 무엇이 필요한지 재평가해야 할 때를 놓쳤다”고 한탄했다. 트럼프가 선거 실패 책임을 지고 2선으로 후퇴하는 것은 물론 2024년 대선 도전의 꿈도 접어야 한다는 뜻으로 풀이된다.

3차례 선거란 2020년 대선, 그해 대선과 동시에 치러진 연방의회 총선, 그리고 최근 의회 중간선거를 의미한다. 대선에서 트럼프는 경쟁자였던 조 바이든 현 대통령한테 져 백악관과 행정부를 민주당에 넘겼다. 민주당은 동시에 치른 총선에서도 상하 양원 모두 다수당이 되었다. 하원은 그 전부터 과반 의석을 갖고 있었으나, 상원의 경우 2020년 선거를 통해 민주당이 새롭게 다수당으로 부상했다.

최근 중간선거는 아직 개표가 덜 끝나긴 했으나 상원은 민주당의 승리가 확정됐다. 하원의 경우 공화당이 다수당이 될 가능성이 높기는 하나 민주당과의 의석차는 아주 근소할 것으로 전망된다. 애초 ‘하원은 공화당의 압승, 상원은 초박빙’이란 관측이 우세했던 점을 감안하면 결과적으로 ‘공화당이 패배했다’는 분석이 나온다.

이 점을 감안한 듯 호건 주지사는 “사실 이번 선거는 공화당이 압승했어야 한다”며 “바이든 대통령의 낮은 지지율에도 불구하고 공화당이 야당으로서 뚜렷한 성과를 내지 못해 이런 결과가 나왔다”고 말했다. 이어 “경제를 살리고 범죄를 줄이며 교육 수준을 끌어올리는 등 유권자의 관심이 큰 문제에 관해 얘기해야 하는데 엉뚱하게 2020년 선거 결과에 대한 음모론이나 제기하고 하니 (유권자들한테) 거부당한 것”이라고 덧붙였다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 최근 연방의회 중간선거에 관한 연설을 하는 모습. AFP연합뉴스

‘2020년 선거 음모론’이란 그해 대선에서 실은 트럼프가 이겼는데 민주당한테 승리를 도둑질 당했다는 주장을 지칭한다. 당시 트럼프는 한동안 대선 결과에 불복하며 권력 이양을 지연시켰고 급기야 지지자들을 동원해 연방의회 의사당을 습격하도록 했다. 전 세계를 깜짝 놀라게 만든 2021년 1·6 사태가 그것이다.

호건 주지사는 트럼프의 공화당 내 영향력이 여전히 건재하다고 봤다. 트럼프를 ‘800파운드(약 363㎏)의 고릴라’에 비유한 호건 주지사는 “트럼프와의 싸움은 힘든 전투가 될 것”이라고 말했다. 그러면서 공화당을 향해 “더 희망 넘치고 긍정적인 비전을 제시하는 정당으로 거듭나기 위해 처음부터 다시 시작해야 한다. 뜻있는 정치인이라면 공화당 강세 지역 말고 (민주당이 센) 험지로 가서 더 많은 유권자들에게 호소해야 한다”고 조언했다.

 ‘한국 사위’로 불리는 래리 호건 미국 메릴랜드 주지사(오른쪽)가 한국계 부인 유미 호건(한국명 박유미)과 함께한 모습. 세계일보 자료사진

부인 때문에 한국과 인연을 맺고 또 한국에 애착이 많은 호건 주지사의 향후 행보는 한국인들 사이에서 큰 관심사다. 내년 1월 주지사 임기를 마치고 물러나는 그는 차기 공화당 대선 후보 출마 가능성을 묻는 질문에 “퇴임할 때까지는 주지사 업무에 충실할 것”이란 말로 즉답을 피했다. 일각에선 그가 내년 1월 이후 대권을 향한 행보를 본격화할 것이란 전망을 내놓는다.

김태훈 기자 [e-mail]