중학생들과 이야기 중인 저신다 아던 총리. 뉴질랜드=EPA, 연합

뉴질랜드의 각급 학교에 지속적으로 출석하는 학생 비율이 겨우 40%에 불과한 것으로 나타났다. 

뉴질랜드 매체 뉴스허브는 지난 10일(현지시간) 교육부의 올해 2학기 등교율 조사 결과를 인용해 뉴질랜드 학생 중 40%만이 정기적으로 학교에 다니고 있다고 보도했다. 더욱이 무단결석률이 높은 지역은 이른바 '램레이드(ramraid)'라고 불리는 범죄 발생률이 높은 지역인 것으로 드러났다. 

뉴질랜드 학교 출석률은 2015년 70%에서 2019년 58%로 추락해 이미 코로나19 대유행 이전부터 위험의 조짐이 보였다. 그러나 출석률이 40%로 떨어진 것은 사상 최저 수준이다. 이러한 현실을 두고 교육자는 물론 정치인들도 심각한 우려를 보이고 있다.

뉴질랜드 중등교장협회 본 퀼롤트 회장은 "우리가 해결해야 할 문제가 있다"며 "교육자들이 학생들을 다시 학교로 데려오기 위해 정말 열심히 노력하고 있다는 것을 알지만 밤에 학생들을 돌보는 것은 우리가 아니다"라고 말했다. 

비정기적인 출석 외에 중등도 및 만성 결석도 사회적 문제가 되고 있는 상황이다. 뉴스허브의 취재에 따르면 13개월 이상 학교에 다니지 않는 1000명의 학생들 중 527명은 오클랜드에, 122명은 와이카토에, 71명이 베이 오브 플렌티에 있는 것으로 밝혀졌는데 이 세 지역은 '램레이드' 범죄가 많이 발생하는 지역이다.

학생들을 규칙적으로 등교시키기 위해서는 부모들의 인식 전환도 급선무다. 뉴질랜드 부모 10명 중 4명은 자녀가 학기당 일주일 이상 결석하는 것에 대해 별다른 문제의식이 없었으며, 학생의 3분의 1은 매일 학교에 가는 것을 중요하게 여기지 않는다는 설문 조사 결과까지 나올 정도다. 

이 밖에 출석 기피 원인으로는 학생들의 건강 문제, 교내 따돌림과 괴롭힘, 교사에 대한 혐오 등이 꼽혔다. 특히 이와 같은 문제들은 장애 학생뿐 아니라 마오리(뉴질랜드의 원주민) 학생의 출석률에 특히 영향을 끼치는 것으로 나타났다. 

이윤오 온라인 뉴스 기자 [e-mail]