14일 인도네시아 발리에서 美·中 정상회담
바이든 취임 후 22개월 만에 대면 성사돼
"다양한 지역 및 글로벌 이슈들 논의할 것"

조 바이든 미국 대통령이 취임 후 약 22개월 만에 처음으로 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 만난다. 두 사람은 그간 몇 차례 화상 정상회담을 했으나 이번에 G20(주요 20개국) 정상회의 참석을 계기로 모처럼 대면 기회가 성사됐다. 회담 의제로 특정되지는 않았으나 러시아·우크라이나 전쟁, 그리고 대만해협을 둘러싼 갈등이 주로 논의될 전망이다.

조 바이든 미국 대통령(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석. 연합뉴스

카린 장피에르 미국 백악관 대변인은 10일(현지시간) 성명에서 “바이든 대통령이 11월14일 인도네시아 발리에서 시 주석을 만나 양국 간 소통의 통로를 유지하고 더욱 심화하기 위한 노력에 관해 토의할 것”이라고 밝혔다. 인도네시아는 올해 G20 의장국이며 바이든 대통령과 시 주석 모두 발리에서 열리는 G20 정상회의 참석을 일찌감치 확정했다.

장피에르 대변인에 따르면 이번 회담에선 국제사회의 G2(주요 2개국)로 통하는 미·중 두 나라 간 경쟁을 책임있게 관리하고, 국제 공동체에 영향을 끼치는 초국가적 도전을 비롯해 양국의 이익이 일치하는 분야에서 협력하기 위한 방안을 다룰 예정이다. 여기서 ‘양국의 이익이 일치하는 분야’란 주로 기후변화를 의미하는 것으로 풀이된다. 이미 이집트에서 열린 제27차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP27)를 계기로 존 케리 미국 기후변화특사와 셰전화 중국 기후변화사무 특사가 만나 의제를 조율하는 등 미·중 정상회담의 밑그림을 그린 바 있다.

두 정상은 다양한 지역 및 글로벌 이슈에 관해서도 토론할 계획이라고 장피에르 대변인은 전했다. 구체적으로 특정하진 않았으나 ‘글로벌 이슈’란 러시아·우크라이나 전쟁과 대만해협을 둘러싼 갈등, ‘지역 이슈’란 한반도 위기와 이란을 비롯한 중동 지역 정세를 각각 뜻하는 것으로 보인다. 지난 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤 중국은 우려를 표명하면서도 대(對)러시아 제재에 불참하는 등 러시아에 대한 ‘소극적 지지’ 입장을 견지하고 있는데, 이번에 바이든 대통령은 시 주석에게 “전쟁 종식과 평화 정착을 위해 중국이 좀 더 강력한 역할을 해달라”고 요청할 가능성이 크다.

조 바이든 미국 대통령(왼쪽)이 2021년 11월 백악관에서 시진핑 중국 국가주석과 화상 정상회담을 하는 모습. 세계일보 자료사진

반면 시 주석은 대만에 대한 미국의 무기 수출 중단을 바이든 대통령한테 촉구할 것으로 보인다. 또 지난여름 낸시 펠로시 하원의장의 대만 방문처럼 ‘하나의 중국’ 원칙에서 벗어나 대만을 주권국가로 인정하는 듯한 태도를 취하지 말라고 경고할 전망이다.

바이든 대통령은 버락 오바마 행정부의 부통령으로 일하던 2011년 중국을 방문해 시 주석과 대화하는 등 두 정상의 개인적 친분은 비교적 깊은 편이다. 이듬해인 2012년 시 주석의 방미 당시에는 부통령이던 그가 시 주석에 미국을 안내하는 역할을 맡기도 했다. 훗날 바이든 대통령은 “그때 시 주석이 ‘미국을 한마디로 정의하면 무엇이냐’고 묻길래 바로 ‘다양성’(diversity)이라고 답했다”고 소개한 바 있다.

김태훈 기자 [e-mail]