‘MBC 전용기 탑승 불허’ 논란

대통령실 “왜곡 보도 방지 조치”
MBC “취재 명백히 제약” 반발
언론5개단체 “언론자유에 도전”

與 “언론 통제라 생각하지 않아”
野 “헌법 가치인 언론 자유 훼손”

대통령실의 MBC 출입기자 ‘대통령 전용기’ 탑승 배제 조치를 둘러싼 각계 비판과 공방이 거세지고 있다. 언론단체들이 “언론자유에 대한 도전”이라며 반발하는 가운데 윤석열 대통령이 10일 대통령실 조치를 사실상 공개적으로 거들며 논란이 확산하고 있다.

윤석열 대통령이 10일 서울 용산 대통령실 청사로 출근, 기자들과 질의응답을 하고 있다. 연합뉴스

윤 대통령은 이날 용산 대통령실에서 기자들과 만나 ‘(이번 동남아) 순방에서 특정 언론사에 대해 전용기 탑승을 배제했는데 입장이 있느냐’는 질문에 “대통령이 많은 국민들의 세금을 써가며 해외 순방을 하는 것은 그것이 중요한 국익이 걸려 있기 때문”이라며 “(그간) 외교·안보 이슈에 관해 취재 편의를 제공해왔는데 그런 차원에서 받아들여 주면 되겠다”고 말했다.

대통령실은 전날 MBC 출입기자들에게 “전용기 탑승은 외교·안보 이슈와 관련해 취재 편의를 제공해오던 것으로, 최근 MBC의 외교 관련 왜곡·편파 보도가 반복된 점을 고려해 취재 편의를 제공하지 않기로 했다”고 통보했다.

대통령실 관계자는 이날 브리핑에서 “대통령실을 비판했다고 해서 (탑승 불허) 조치를 한 것이 아니고, 취재 편의를 일부분 제공하지 않는 것이지 취재 제한은 전혀 아니다”며 “(미국 순방 당시 MBC의 취재 과정은) 취재윤리와는 상반된, 명백하게 국익을 훼손한, 그리고 국익의 각축장인 순방외교 성과를 훼손하는 일이었다”고 주장했다.

MBC는 이날 “언론 취재를 명백히 제약하는 행위”라고 반발했다. 대통령실 출입기자단도 이날 표결을 거쳐 공동대응에 나서기로 결정한 뒤 입장문을 냈다. 출입기자단은 “대통령 순방이 임박한 시점에 대통령실이 어떠한 사전 협의도 없이 특정 언론사의 전용기 탑승을 배제하는 일방적 조치로 전체 출입기자단에 큰 혼란을 초래한 데 강한 유감을 표한다”며 “이유를 불문하고 사실상 특정 언론사의 취재 기회를 박탈하는 건 다른 언론사에 대한 유사한 조치로 이어질 수 있음을 우리는 경계하면서 이번 결정의 조속한 철회를 요구한다”고 밝혔다.

윤석열 대통령의 동남아 순방 출국을 앞둔 10일 서울 용산구 대통령실 앞에서 한국기자협회, 전국언론노조, 방송기자연합회 등 언론 단체들이 MBC 취재진에 대한 대통령실의 전용기 탑승 불허와 관련해 긴급 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

한국기자협회, 방송기자연합회, 한국영상기자협회, 한국PD연합회, 전국언론노동조합 등 언론계 5개 단체도 이날 긴급 공동성명을 내고 “헌법이 규정한 언론자유에 대한 명백한 도전”이라고 규탄했다.

한국신문방송편집인협회는 성명서에서 “권력을 비판했다는 이유로 특정 언론사의 전용기 탑승을 막은 것은 언론자유를 명백히 탄압하는 것”이라며 “(전용기 이용 비용은 각 언론사가 부담하는데) 마치 국민 세금으로 보전해주는 특혜인 양 착각하는 대통령실의 부정확한 사고를 지적한다”고 논평했다. 서울외신기자클럽 이사회도 성명을 내고 “‘왜곡’으로 간주한 보도를 이유로 해당 매체에 제한조치를 내린 것은 내외신 모든 언론의 자유에 대한 우려를 불러일으키고 있다”고 지적했다.

여야도 설전을 벌였다. 국민의힘 정진석 비상대책위원장은 기자들과 만나 “언론인에게도 책임의식이 있어야 한다”며 “(대통령실의 결정이) 언론 통제라고 생각하지 않는다”고 옹호했다. 더불어민주당 안호영 수석대변인은 논평에서 “MBC 전용기 탑승 불허는 언론 탄압이고, 언론 길들이기”라고 비판했다.

이현미·김병관·이복진 기자