전북 전주시가 종합경기장 개발 부지에 계획한 전시컨벤션센터 면적을 당초 계획보다 4배가량 늘리기로 했다. 전시컨벤션 산업에 타 지자체보다 늦게 뛰어든 후발주자로서 국제행사 등 대규모 전시·행사를 개최할 수 있는 규모를 갖춰 경쟁력에서 우위를 점하겠다는 구상에서다.

전주시는 우범기 시장의 민선 8기 공약에 맞춰 종합경기장 부지를 고부가가치 전시컨벤션 산업 중심으로 개발할 계획이라고 10일 밝혔다.

개발 계획에 따르면 당초 종합경기장 재생의 핵심 방안으로 계획한 ‘시민의숲’ 조성 사업을 대규모 전시컨벤션 산업 중심으로 재편했다. 사업 초기인 민선 4∼5기에서 컨벤션센터와 호텔, 쇼핑몰 등을 계획한 이후 민선 6∼7기 ‘시민의숲’ 중심으로 변경한 데 이어 민선 8기 들어 또다시 이처럼 바꾼 것이다.

이에 따라 전시컨벤션센터 규모가 기존 계획보다 대거 늘어날 전망이다. 부지는 기존 2만5000㎡에서 2배가량 늘어난 5만㎡로, 내부 전시 면적은 5000㎡에서 4배가 큰 2만㎡로 각각 계획하고 있다.

이 경우 건립 부지는 종합경기장 개발 부지 전체 면적(12만715㎡)의 41.7%를 차지하게 된다. 전시 면적의 경우도 인근 광주 김대중컨벤션센터(1만㎡)보다 2배, 군산새만금켄벤션센터(3000㎡)에 비해서는 6.7배가량 큰 규모다. 전국적으로는 현재 운영 중인 전시컨벤션센터 규모의 상위 5번째 수준이 된다.

이를 위해 전주시는 야구장과 함께 종합경기장을 모두 철거하기로 결정했다. 이달 중 행정 절차를 거쳐 다음 달 야구장부터 철거에 우선 돌입할 방침이다. 철거에 필요한 비용 17억원은 이미 전주시의회 승인을 거쳐 추가경정예산으로 확보한 상태다.

전주시는 야구장 철거공사를 내년 6월까지 마무리한 뒤 컨벤션센터 착공 전까지 지역축제 등 행사 공간으로 우선 활용할 계획이다.  이어 종합경기장에 대해서는 현재 시설에 입주한 49개 단체의 사용 허가가 올해 말 만료되면 이주 등 절차를 거쳐 철거에 돌입할 예정이다. 그 시점은 전시컨벤션센터 설계가 완료되는 2024년쯤으로 예상한다.

전시컨벤션센터 건립은 일찌기 민간 사업자로 선정한 ㈜롯데쇼핑에 맡겨 시설을 건립한 뒤 전주시에 소유권을 이전해주는 ‘기부채납’ 방식으로 추진할 계획이다.

전주시는 종합경기장 부지를 전시컨벤션 산업 거점 공간으로 탈바꿈시키면 전국 단위 전시·행사는 물론 국제회의 등을 유치해 많은 방문객과 관광객을 불러들여 경제적 파급효과를 거둘 것으로 기대한다.

문제는 전주시 이런 계획에 대한 롯데쇼핑 측의 동의 여부다. 전주시는 업체와 적극 협의해 연내 세부 계획을 확정하고 종합경기장 부지 개발 밑그림을 명확히 그릴 방침이지만, 규모가 확대되면 사업비도 그만큼 늘어나게 돼 계획대로 추진될지 미지수다.

우범기 전주시장은 “종합경기장 부지를 개발하기 위해 전북도로부터 양여 받은 지 18년이 됐으나, 별다른 성과가 없어 시민의 피로감이 매우 극심한 상황”이라며 “우선 야구장 철거를 통해 사업 추진에 대한 강한 의지를 보이면서 단계적으로 사업을 진행해 경제적으로 낙후된 지역에 활기를 불어넣는 초석으로 삼을 것”이라고 말했다.

전주=김동욱 기자 [e-mail]