조선의 大기자, 연암/강석훈/니케북스/2만4000원

‘열하일기’는 조선 후기 실학자 연암 박지원(1737∼1805)이 정조 4년(1780)에 청나라 황제 건륭제의 70세 생일을 축하하는 사절로 청나라를 갔다가 보고 듣고 물은 것을 꼼꼼히 기록한 여행기다. 중국 특파원 시절 ‘열하일기’를 완독한 저자는 연암이야말로 시대를 초월한 ‘진정한 大기자’라고 확신하며 ‘열하일기’ 곳곳에 스민 연암의 뛰어난 기자적 자질과 사례를 나열한다.

“연암은 과거 시험에서 특출한 실력을 발휘하여 왕(영조)을 만난 적도 있고 고관대작들 사이에도 그 명성이 자자한데도 권력에 빌붙어 자리나 이익을 탐하지 않았다. 오히려 서얼이나 무사, 땔나무 장수, 참외 장수 등 소외받거나 천대받는 계층에 더 많은 눈길을 돌렸다. 연암의 의식 깊숙이 자리 잡고 있던 기자적 DNA를 숨길 수 없었던 것이다. 연암의 과거 포기는 기자의 길을 걷기 위한 필연적 운명이었는지도 모른다.”(36쪽)

강석훈/니케북스/2만4000원

책에 따르면, ‘열하일기’에는 조선의 정치와 학문 풍토, 선비 사회의 문제점에 대한 직설적 비판과 질타가 적지 않게 포함되어 있다. 이런 측면에서 연암은 18세기 조선에서 ‘보고 들은 대로 기록하되, 해야 할 말을 하고, 써야 할 글을 쓰는’ 이상적 기자상을 선구적으로 실천했다. 우리 민족사에서 ‘기자의 원조’라고 해도 과언이 아니라는 것이다.

이강은 선임기자 [e-mail]