“1930년대 경성이라는 곳이 특별하게 다가왔어요. 그 당시 자료를 보면 에스컬레이터와 엘리베이터 등 서양 문물이 들어오면서 서양과 조선, 그리고 일본이 혼재됐었죠. 지금과 별반 다르지 않다는 점이 흥미로웠어요. 그래서 당시 자료를 찾다가 미용실 광고지를 봤고, 그게 소설 ‘경성 최고 화신미용실입니다’의 시작이 됐습니다.”

지난 30일 경기 성남 중원도서관에서 진행된 ‘나의 첫 책 프로젝트 북토크’에서 청소년 소설 ‘경성 최고 화신미용실입니다’의 저자 이호영 작가는 소설을 쓰게 된 계기에 대해 이같이 설명했다.

지난 30일 경기 성남 중원도서관에서 진행된 청소년 소설 ‘경성 최고 화신미용실입니다’의 ‘나의 첫 책 프로젝트 북토크’ 모습. 저자 이호영 작가(오른쪽 끝)는 “첫 책은 저에게 각별함인 것 같다”며 “청소년들이 주인공처럼 포기 하지 않고 꿈을 향해 계속 달려가길 바란다”고 말했다. 한국문화예술위원회 제공

이 작가는 한국교원대와 서울대에서 화학교육을 전공했다. 현재도 인천어린이과학관에서 과학 실험으로 교육하는 프로그램을 담당하고 있다. 그런 그가 갑자기 자신의 분야도 아닌 미용, 그것도 1930년대를 배경으로 한 소설을 쓰게 된 데에는 이야기가 하고 싶었기 때문이다.

“어렸을 적부터 뭔가 이야기를 쓰고자하는 욕망이 있었어요. 대학원에 다니면서 블로그에 글을 쓰기도 했고, 과학관에서 일할 때도 조금씩 글을 썼죠.”

책을 쓰고 싶다는 욕망은 있었으나, 미용실에 관해서 쓰려고 하지 않았다. 우연히 본 오엽주가 나온 미용실 광고지가 눈에 들어왔을 뿐이다. 이 작가는 “청소년물에 관심이 있었는데, 우연히 미용실 광고지를 봤고 오엽주 옆에 어린 소녀가 보여서 이 친구에 대한 이야기를 쓰고 싶었다”고 설명했다.

책은 1930년대 경성의 화신미용실에서 미용을 배우며 꿈을 키우던 소녀 인덕이의 이야기를 다룬다. 실존 인물이자 국내 최초 헤어디자이너로 꼽히는 오엽주와 가상의 인물로 기생에서 경성 최고 가수가 된 이옥란이 인덕이의 멘토가 된다. 미용이 예술이라는 오엽주와 예술보다 돈이라는 현실을 중시하는 이옥란을 통해 인덕은 성장한다.

“특별히 책을 통해 교훈을 준다는 생각을 하지 않았어요. ‘꿈을 가져라’라고 말하고 싶었죠. 1930년대에도 지금 청소년들과 같은 어린이가 살았는데, 그 친구에게도 어려움이 있었다. 그럼에도 뭔가 해보겠다는 꿈을 꾸고, 그 꿈을 위해 계속 달려가고 있다. 포기하지 않았다라는 말을 전해주고 싶었어요.”

이 작가에게 ‘경성 최고 화신미용실입니다’는 첫 책이다. 한국문화예술위원회가 문화체육관광부와 함께 첫 문학 도서를 발간한 작가를 응원하고 홍보하기 위한 ‘나의 첫 책 프로젝트’로도 선정됐다. 예술위는 북 토크, 전시, 오디오북 제작, 낭독공연, 홍보 이벤트 등 다양한 방식을 통해 선정도서와 작가를 홍보하고 있다. 이번 북토크도 같은 일환으로 진행됐다.

오엽주 미용시 광고 사진. 왼쪽 끝에 어린 소녀가 보인다. 한국문화예술위원회 제공

이 작가는 “첫 책은 저에게 각별함인 것 같다”며 “특별함과 달리 각별함은 따뜻함, 온기를 담고 있다. 내 첫 책인 ‘경성 최고 화신미용실입니다’가 그런 따뜻함을 나에게 준다”고 말했다.

더불어 곧 차기작이 나올 예정이다. 이 작가는 “다음 책은 동화로, 올해 연말까지 나올 예정”이라며 “조선시대 응양관(과학자)이 한양에서 벌어지는 이상한 이야기를 파헤치는 이야기”라고 말했다.

이복진 기자 [e-mail]