[기고] 세계 사회복지대회 개최와 한국의 위상

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코로나19 팬데믹(세계적 대유행)으로 우리 사회에 다변화된 문제가 발생했고 그에 따른 각종 사회적 요구에 직면했다. 불평등, 차별, 실업, 식량 불안이 심화되었을 뿐 아니라 장기화된 팬데믹 상황은 심각한 사회문제를 초래하고 있다. 그 어느 때보다 사회복지 개념이 주목되는 시기다.

이런 가운데 10월 26일부터 28일까지 전 세계 사회복지 학자와 현장 전문가들이 참여한 사회복지인들의 축제 ‘2022 세계 사회복지대회’가 서울에서 열렸다. 대회 주관 기관인 한국사회복지협의회는 이번 대회의 한국 유치를 위해 ‘팬데믹 이후 사회정책과 사회복지 실천의 재정립: 기로에 선 사회복지 프로그램과 사회복지 교육’이라는 주제를 제시하고, 회원국들의 압도적 지지로 한국 유치를 성사시켰다. 한국은 세계 사회복지대회 개최 역사상 두 번의 행사 유치에 성공한 두 번째 사례가 되었다.

세계 사회복지대회는 2008년 영국 런던에서 국제사회복지협의회(ICSW), 국제사회복지사연맹, 국제사회복지교육협의회 3개 국제단체 대표가 사회복지 분야 전문가들이 교류할 수 있는 대회를 개최하자는 데 합의하며 탄생했다. 이번 대회는 ICSW와 국제사회복지교육협의회가 공동으로 주최하고 한국사회복지협의회, 서울시복지재단, 한국사회복지교육협의회, 한국사회복지사협회가 공동으로 주관했다. 또 보건복지부, 한국사회복지공제회, 현대차정몽구재단, 사회복지공동모금회가 후원했다.

본 대회를 공동 개최하는 ICSW는 1928년 사회복지, 사회정의 및 사회개발에 일조할 목적으로 설립된 비영리 국제기구이다. 빈곤·복지·건강·사회보장·교육·경제발전·인권·사회참여 등 사회복지, 사회정의, 사회개발과 관련한 정보 제공, 사회복지 정책개발 및 제안, 홍보 등의 활동을 수행하고 있다.

ICSW 서상목 회장은 한국인 최초로 ICSW 회장에 당선돼 글로벌 복지정책 분야에서 한국을 알린 인물로 꼽힌다. 그는 “ICSW 역할은 이전보다 더 불평등해진 사회에서 사회문제를 조명하고 해결 방안을 모색하는 데 기여하는 것”이라고 강조했다.

그만큼 이번 대회는 글로벌 어젠다를 세팅하고 새로운 해결 방안을 제시하는 데 집중한 것으로 보인다. 대회 주제에 맞춰 코로나19로 발생한 다양한 사회문제를 해결하기 위해 사회정책, 사회복지 교육, 사회복지 실천전략을 논의하고 ‘포스트 코로나’ 시대의 사회개발에 대해 논하는 뜻깊은 자리이자, 우리나라 사회복지 위상을 세계에 널리 알리는 기회였다고 평가되고 있다.

세계 최빈국 중 하나였던 한국은 경제개발을 바탕으로 사회개발을 이룩하며 성장했다. 반세기라는 짧은 기간 동안 경제가 급성장한 만큼, 사회복지 역시 상당한 수준으로 높아질 수 있었다는 점은 한국의 사회복지 저력을 엿볼 수 있는 대목이다.

이번 2022 세계 사회복지대회는 한국에 대한 인지도와 관심을 높이는 것은 물론 복지국가로서의 수준을 한 단계 업그레이드하는 발판이 되었다. 이제 우리나라는 소득불균형, 빈곤 등 전 세계적인 사회문제를 해결하는 사회혁신에 선도적인 역할을 할 것이다. 국제 사회복지계에서 전 세계적인 연대와 지원을 이끌어 내는 가교 역할을 하면서 사회개발 분야에서 주도적인 역할을 해나갈 한국의 복지 미래를 기대해본다.