오후 7시부터 노점상 단속하다
인파 몰리자 오후 10시30분 철수
상황 알고도 적절한 대처 안 해
유족들 “무책임한 발언” 반발

이태원 압사 참사 당일 관할 지방자치단체인 서울 용산구가 오후 7시부터 대규모 인파가 몰린 것을 확인했지만, 별도 조치 없이 오후 10시쯤 철수한 것으로 드러났다. 참사를 예견한 112 신고가 당일 오후 6시34분에 접수된 만큼, 당시 용산구가 적절한 조치를 취했다면 인명 피해를 줄일 수 있었다는 지적도 나오고 있다.

3일 오후 '이태원 압사 참사' 추모공간이 마련된 서울 용산구 이태원역 1번출구에서 시민들이 희생자들을 추모하고 있다. 뉴스1

3일 세계일보 취재에 따르면 용산구는 참사 당일 오후 7시부터 이태원 세계음식거리 등 이태원 인근에서 노점상 단속을 실시했다. 단속 과정에서 담당 부서는 오후 7시부터 대규모 인파가 몰리자 ‘단속이 어렵다’고 판단, 오후 10시쯤 단속을 중단하고 오후 10시30분쯤 철수했다. 인근 해밀톤호텔 옆 골목에서 시민들이 고통을 호소하던 시각에 단속이 이루어졌고 단속 장소와 사고 지점의 거리는 수십m에 불과했다.

단속을 중단할 정도로 대규모 인파가 몰린 것을 확인했음에도 현장 인원 통제와 안전 대응을 위한 별도 조치를 하지 않은 것이다. 용산구 공무원들이 당일 오후 7시부터 참사 발생 인근 지점에서 노점상 단속을 실시해 현장 상황을 인지했지만, “소관 부서가 아니다”라는 이유로 이를 외면한 셈이다.

당시 단속에 나섰던 용산구 공무원은 “(인파가 몰린 것에 대한) 인지는 단속을 시작한 오후 7시부터 했다”며 “사고 당일 오후 10시까지 현장에 있다가 몰려드는 인파에 30분 뒤 철수했다”고 확인했다. 이어 ‘대규모 인파를 확인했음에도 별도 조치를 취하지 않은 이유’를 묻는 질문에는 “소관 부서가 달라서 미처 생각하지 못했다”며 “용산구에도 여러 부서가 있다 보니 세세하게 상황 보고를 하기에는 힘든 부분이 있었다”고 말했다.

이 같은 용산구 입장에 이태원 참사 유족들은 “무책임한 발언”이라며 반발했다. 한 유족은 세계일보와 통화에서 “당시 용산구 공무원들이 현장에 나가 대규모 인원이 몰린 것을 확인하고도 자신들만 철수한 것”이라며 “오후 7시부터 당시 상황을 지켜봤으면 당연히 적절하게 대처하는 것이 상식에 맞는 행동”이라고 비판했다. 이어 “자신들은 인파가 많이 몰려 철수하고 남겨진 시민들은 결국 죽게 됐다”며 “소관 부서가 다르다는 주장은 핑계에 불과하다”고 말했다.

세계일보는 이번 참사로 안타깝게 숨진 분들의 명복을 빌며, 유족들의 슬픔에 깊은 위로를 드립니다.

박명원 기자 [e-mail]