“트라우마는 자연스러운 뇌 반응…일상유지·심리안정 노력 중요”
마음안심버스·위기상담전화(1577-0199) 등 전문가 도움받아야
WSJ “인터넷·스마트폰 보급률 높아…여과안된 영상 접근 쉬워”
방심위, 참사 관련 자극적 영상·사진 민원 증가…“중점 모니터링”

‘이태원 압사 참사’로 인한 집단 트라우마(정신적 외상) 현상이 나타날 수 있다는 우려가 커지고 있다. 참사 당시 사고 현장에 있었거나, 목격한 경우가 대부분이지만, 사고 영상이나 뉴스 등을 과도하게 접한 경우에도 트라우마 증상을 겪을 수 있다. 특히 정보기술(IT) 강국인 우리나라는 초고속 통신망을 통한 ‘초연결 사회’로, 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 여과 안 된 영상에 쉽게 접근할 수 있어 집단 트라우마 현상을 키웠다는 분석도 나온다.

◆정신건강의학과·상담센터 찾는 사람 늘어

2일 대한신경정신의학회 등에 따르면 이태원 참사 이틀이 지난 31일부터 극심한 트라우마 증상을 호소하며 정신건강의학과나 상담센터를 찾는 사람들이 늘고 있다. 정정엽 정신건강의학과 전문의는 “다양한 트라우마 증상이 있을 수 있지만, 사고현장에서 생존한 환자는 마치 시공간을 초월해 아직도 현장에 자신이 계속 있는 듯한 ‘재경험’ 증상을 호소하는 경우가 많다”면서 “이 밖에도 ‘과각성’(모든 자극에 대해 과민해진 상태), ‘회피’(무감각) 등의 증상이 관찰되고 있다”고 설명했다.

지난 1일 서울 용산구 녹사평역 광장에 마련된 이태원 사고 사망자 합동분향소 옆 심리지원 상담소에서 시민들이 상담을 받고 있다. 연합뉴스

전문가들은 트라우마 증상도 골든타임이 있다고 지적한다. 따라서 ‘저절로 나아지겠지’ 하는 생각으로 방치해서는 안 된다고 조언한다. 정 전문의는 “트라우마를 극복하기 어려운 것은 단지 심리적인 원인 때문에 발생하는 게 아니라 우리의 뇌에서 생물학적인 변화가 함께 나타나기 때문”이라고 강조했다. 실제로 미국국립보건원(NIH) 연구팀이 2006년에 내놓은 연구 결과를 보면, 트라우마는 뇌의 3가지 영역(편도체, 해마, 전두엽 피질)에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이들 영역은 모두 스트레스 관리와 관련돼 있는데, 정상적으로 작동하지 못하면 뇌가 과잉 경계 상태를 유지하고 감정 및 충동을 억제하는데도 부정적인 영향을 미친다는 게 이 연구팀의 분석이다.

따라서 트라우마가 생겼다면 자연스러운 뇌의 반응으로 여기고 적절한 치료와 올바른 대처에 힘써야 한다. 대한신경정신의학회 오강섭 이사장(강북삼성병원 정신건강의학과)은 “우리의 뇌는 새로운 경험과 작은 변화를 반복적으로 경험함으로써 회복의 길로 나아가게 된다”면서 “처음엔 효과가 없는 것처럼 보일지라도 인내하고 연습한다면 언젠가는 트라우마를 극복해낼 수 있을 것”이라고 조언했다. 오 이사장은 트라우마 극복을 위해 그동안 해왔던 수면, 식사, 운동 등의 일상을 최대한 유지하려 노력하라고 당부했다. 그는 “일상을 유지하면서 그 당시 얼마나 무서웠는지 등을 주변 지인들에게 얘기할 수 있는 여건을 마련하고, 심리적인 안정을 위해 심호흡과 근육 이완, 스스로 자기 몸을 감싸 안는 나비 포옹법 등을 적용하면 더욱 좋다”면서 “만약 이런 노력에도 증상이 나아지지 않는다면 반드시 전문적인 진단과 치료를 받아야 한다”고 권고했다.

◆정부, 마음안심버스 전국 확대 추진

정부는 국민의 심리안정을 위해 운영해온 ‘마음안심버스’를 확대할 계획이다. 보건복지부에 따르면 복지부는 현재 서울시내 분향소 2곳에서 5대가 운영 중인 마음안심버스를 전국 각지에 설치된 분향소 인근에서도 운영할 계획으로, 각 지자체와 협의 중이다. 복지부는 이태원 참사 이후 유가족과 목격자, 부상자 및 일반시민의 심리지원을 위해 1일부터 이 버스를 운영했다. 이번 참사로 인해 불안감과 우울감이 커졌다면 누구나 버스에 탑승해 심리 상담을 받을 수 있다.

지난 1일 서울 용산구 녹사평역 합동분향소에 이태원 사고 심리 상담을 지원하는 마음안심버스가 운영되고 있다. 연합뉴스

2018년 도입된 마음안심버스는 정신건강 전문의와 정신건강 전문요원이 탑승해 정신건강 및 스트레스를 측정하고 개인 상담도 제공한다. 마음안심버스는 전국에 약 45대가 있는데, 이중 활용 가능한 모든 버스를 활용한다는 계획이다. 일부 지자체는 이미 자체적으로 이태원 참사와 관련해 마음안심버스를 운영하고 있다. 정부는 일단 마음안심버스를 국가애도기간이 끝나는 5일까지 운영할 예정이지만, 상황에 따라 운영 기간이 연장될 수 있다.

심리적 도움이 필요한 국민은 마음안심버스 외에 위기상담전화(1577-0199)를 통해서도 도움을 받을 수 있다.

앞서 복지부는 국가트라우마센터 내에 ‘이태원사고 통합심리지원단’을 구성해 유가족 600여명, 부상자 150명, 목격자 등 1000여명을 대상으로 심리지원을 하겠다는 계획을 밝혔다. 유가족, 부상자 등 사고와 직접 관련이 있는 경우는 1대1로 매칭된 공무원을 통하거나 확보된 연락처를 통해 정부가 선제적으로 심리상담 등을 지원한다.

국가트라우마센터에 따르면 신경질적인 과민반응, 분노, 무기력감, 명확한 이유 없는 울음, 수면 장애 등은 재난과 관련한 일반적인 심리반응으로, 대부분의 경우 시간이 흐름에 따라 점차 감소하게 된다. 다만 스트레스에 대처하는 방법은 모두 다르기 때문에 주변의 다른 사람과 비교하거나 다른 사람의 반응·감정을 평가하지 않는 것이 중요하다.

2일 서울 중구 시청 앞 서울광장에 마련된 이태원 참사 희생자 합동 분향소를 찾은 조문객들이 조문하고 있다. 연합뉴스

◆“트위터 등으로 퍼진 끔찍한 영상 보고 충격…우울감 호소”

외신은 초연결망 사회가 트라우마를 확산시킬 수 있다고 있다고 우려했다. 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 “IT 강국이자 초고속 통신망으로 연결된 ‘초연결 사회’인 한국에서 이태원 참사의 걸러지지 않은 참혹한 영상이 퍼지면서 이를 본 많은 이들이 트라우마에 시달리고 있다”고 보도했다. WSJ은 한국인들이 참사 이후 온라인으로 전파된 끔찍한 장면들을 접하면서 공포감과 우울감에 시달리고 있다고 전하면서, 한국은 초고속 인터넷망이 잘 깔려 있고 스마트폰 보급률이 높아 이런 일이 일어나기 쉬웠다고 지적했다.

WSJ는 또 한국은 세계에서 인터넷 속도가 가장 빠른 나라 중 하나여서 온라인이 생활의 큰 부분을 차지하고 있다며 널리 퍼진 연결성 덕택에 튼튼한 디지털 생태계가 조성돼 있으며, 5G가 전체 휴대전화 회선의 3분의 1을 차지하는 등 5G 보급률이 세계 최고 수준이라고 소개했다. 이렇듯 한국은 초연결 사회의 선두를 달리고 있지만, 이 부작용도 존재한다는 것이다. 

WSJ는 사고 다음날인 30일 새벽 4시에 우연히 잠에서 깼다가 트위터에 올라온 사고현장 영상을 보게 된 여대생 정현지(21)씨의 사연을 예로 소개했다. 정씨는 “(사고 현장 영상들을) 보고 싶지 않았는데, 여러 다른 소셜미디어 플랫폼에 계속 올라오더라”라면서 “그 후로 매일 오전 4시만 되면 잠이 깨고, 사고현장 장면들이 계속 떠오른다”고 말했다. 사무직 노동자인 에스더 황(36)씨는 이태원 참사 관련 영상은 물론이고 기사를 읽는 것도 자제하고 있다고 WSJ에 말했다.

2일 방송통신심의위원회에 따르면 ‘이태원 참사’와 관련 자극적인 현장 영상과 사진 민원은 1일 오후 3시 기준 70건이다. 방심위는 참사 발생 이후 현장 영상, 사진 등을 여과 없이 유통하거나, 확인되지 않은 내용으로 피해자에 대한 편견을 조장하는 정보에 대해 중점 모니터링을 실시하고 있다. 방심위는 방송통신위원회, 경찰청 등 관계기관과도 협력을 강화할 계획이다.

세계일보는 이번 참사로 안타깝게 숨진 분들의 명복을 빌며, 유족들의 슬픔에 깊은 위로를 드립니다.

조성민 기자 [e-mail]