부실 대응에 비판 목소리

경찰청장 “특별기구 설치해 자체 조사”
시민단체, 행안장관·서울시장 등 고발

300명이 넘는 사상자를 낸 이태원 압사 참사를 놓고 경찰과 행정당국, 관할 지방자치단체의 책임론이 번지고 있다. 경찰이 참사 당시 제대로 대응하지 못했던 정황이 속속 드러나는 가운데 안전대책을 세우지 않은 서울시, 용산구에도 비판의 화살이 쏠리고 있다. 국민 안전을 책임지는 행정안전부 장관은 책임을 회피하는 듯한 발언을 했다가 결국 사과했다.

경찰 관계자들이 서울 용산구 이태원 세계음식문화거리 출입을 통제하고 있다. 연합뉴스

참사 발생 당일 다수의 112신고를 받고 신속하게 대처하지 못했던 경찰은 참사 발생 수일 전에도 안전사고 우려를 듣고도 제대로 대응하지 않은 것으로 파악됐다. 이태원 관할인 서울 용산경찰서는 참사 사흘 전 서울경찰청에 ‘(이태원에) 연인원 10만명 정도 참가가 예상돼 보행자 도로난입, 교통불편, 마약, 성범죄, 폭력 등이 우려된다’는 내용의 보고서를 제출한 것으로 드러났다. 경찰은 의례적 수준의 보고서로 인식한 것으로 전해졌다.

사고 발생 수일이 지나면서 상당수 유족이 장례를 마쳐 향후 참사에 따른 책임 규명이 본격화될 것으로 보인다. 경찰청은 이태원 관할인 용산경찰서에 대한 감찰에 착수한 데 이어, 특별기구를 설치해 경찰 차원의 문제를 짚어보겠다고 1일 밝혔다. 경찰의 잘못을 경찰 스스로가 규명할 수 있겠느냐는 우려가 벌써 제기된다. 윤희근 경찰청장은 이런 우려에 대해 “서울경찰청이 아닌 경찰청에 독립적으로 수사할 기구를 설치하는 것을 염두에 두고 있다”며 “수사 대상의 범위는 개정된 형사소송법에 따라 경찰의 수사권 범위에 있다”고 말했다.

이날 오세훈 서울시장과 박희영 용산구청장은 사고 발생 사흘 만에 공식적으로 사과했다. 오 시장은 사과문 발표에서 이번 참사와 관련해 “시장으로서 무한한 책임을 느끼며 깊은 사과의 말씀을 드린다”고 밝혔다. 오 시장은 ‘서울시의 예방대책이 미흡했던 것 아니냐’는 지적에 대해서는 “수사기관의 수사가 예상된다”며 “조만간 수사가 계속될 것이고 자연스럽게 책임 소재가 밝혀질 것”이라고 답했다.

박 구청장은 공식 입장문을 내고 “관내에서 발생한 참담한 사고에 대해 구청장으로서 용산구민과 국민 여러분께 매우 송구스럽다”고 말했다. 참사 사흘 전인 지난달 26일 용산구는 이태원관광특구연합회, 용산경찰서, 이태원역 관계자들과 4자 간담회를 했다. 이 자리에서 인파에 따른 안전사고 우려가 제기됐으나 별다른 조치를 취하지 않은 것으로 밝혀졌다.

참사를 수습해야 하는 주무부처인 행안부는 이상민 장관의 발언으로 공분을 불러일으켰으며, 비판이 쇄도하자 이 장관은 이날 국회 행정안전위원회 현안보고에서 공식 사과했다. 내각의 안전총괄 책임자인 이 장관은 압사 참사에 대한 경찰의 사전대응 부족 논란이 일면서 책임론을 피하지 못하고 있다. 정치권에서는 이 장관이 취임 직후 밀어붙인 ‘경찰국 신설’이 결국 자신의 발목을 잡았다는 평가가 나오고 있다.

이날 시민단체인 사법정의바로세우기시민행동은 이 장관과 윤 청장, 오 시장, 박 구청장을 직무유기, 재난 및 안전관리 기본법 위반 혐의로 고발했다.

세계일보는 이번 참사로 안타깝게 숨진 분들의 명복을 빌며, 유족들의 슬픔에 깊은 위로를 드립니다. 

구윤모·권구성·송은아·안승진 기자