인천공항공사가 최근 중국 베이징에서 최대 규모의 한국관광 홍보행사를 개최해 큰 호응을 얻었다. 

인천국제공항공사는 최근 베이징에 위치한 한국문화원에서 ‘엔데믹 시대의 변화하는 인천공항과 한국 관광’이라는 주제로 여행사 대상 문화교류 행사를 개최했다고 1일 밝혔다.

한국 전통 음식체험행사에 참가한 중국 여행업계 관계자들이 기념촬영을 하고 있다.

2020년 4월 코로나 확산방지를 위해 중국은 국경을 폐쇄하면서 약 2년 반 동안 사업 및 유학 등 극히 일부 인원을 제외하고 자국인 및 외국인의 중국 입출국을 제한했다. 또 사업 및 유학 목적으로 해외에서 들어오는 경우 최대 4주에 걸친 격리 기간을 거쳐야해 실질적으로 중국을 방문하거나 중국에서 해외로 나가는 것은 불가능했다.

이 때문에 코로나 이전인 2019년 인천공항-중국간 여객 실적은 1358만명으로 인천공항 취항 국가 중 가장 높은 실적을 기록했으나 지난해에는 40만5000명으로 97% 급감한 상태이다.

하지만 최근 국제적인 코로나 봉쇄 완화 여파로 중국 입국시 격리 소요기간은 21일에서 7일로 크게 완화된 상태다.

특히 중국 공산당 제20차 전국대표대회의가 종료된 현 시점에서 추가적인 완화정책이 있을 것이라 예상되고 있어 조만간 주중 60편 이상의 본격적인 한-중간 국제선 운송 증대가 있을 것으로 기대된다.

한-중 하늘길 재개에 선제적으로 대응코자 공사 중국사무소는 대한항공, 신라 롯데면세점 등 한국 여행 유관기업들과 공동으로 베이징 지역 내 위치한 50여개 주요 여행사 임직원을 초청해 한국 관광산업 근황 및 공항 내 다양한 문화시설 등을 알리는 시간을 가졌다.

또 현재 중국내에서 활동중인 ‘한예운국악단’을 초청, 한국전통국악공연을 선보였으며 떡볶이 및 김치전 등을 직접 만들어보고 시식하는 한국전통 음식체험 행사를 함께 실시하는 등 한국 문화를 활용한 방한 마케팅 활동을 벌였다.

김경욱 인천국제공항공사 사장은 “최근 일본, 대만 등 국경 재개방 이후 양국간 항공 수요가 폭발적으로 증가하는 현상을 보이고 있다”며 “중국도 코로나 관련 규제가 완화되면 유사한 양상을 보일 것으로 예측되고 있어 중국 현지 여행사 및 유관기관들과의 네트워크 재구축을 최우선적으로 힘쓰겠다”고 밝혔다.

박연직 선임기자 [e-mail]