이태원 압사 참사와 관련 경찰의 대응 부족 논란이 일면서 주무부처인 행정안전부 이상민 장관에 대한 책임론이 점차 커지고 있다.

이를 두고 정치권에서는 이 장관이 밀어붙인 ‘경찰국 신설’이 결국 자신의 발목을 잡았다는 평가다. 앞서 이 장관은 지난 7월, 행안부 장관이 경찰의 주요 인사,정책을 총괄하는 등의 내용이 담긴 경찰국 신설을 관철시킨 바 있다.

문제는 이번 이태원 압사 참사와 관련 주원인으로 경찰과 서울시, 용산구 등 지방자치단체의 소홀했던 안전대비가 꼽히고 있다는 점이다.

이상민 행정안전부 장관이 1일 서울 여의도 국회에서 열린 행정안전위원회 전체회의에서 이태원 참사 현안 보고에 앞서 자신의 발언에 대한 사과 인사를 하고 있다. 뉴시스

특히 경찰의 경우 사고 발생 수 시간 전부터 압사 사고를 우려하는 신고 접수가 이뤄졌지만 ‘안일한 대응’으로 참사를 키웠다는 비판에 직면했다. 사전 대응에서도 행안부는 사고 당일 경력 138명을 배치했다고 밝혔지만 범죄 예방과 교통관리에 치중, 정작 시민 안전대응 및 질서유지에는 별다른 역할을 하지 못했다는 비판이다.

이처럼 이번 참사에 대한 경찰의 책임론이 점점 커지는 상황에서 여당 내에서도 "이 장관이 스스로 책임을 지고 물러나야 한다"는 주장도 힘이 실리고 있다. 유승민 전 의원은 공개적으로 이 장관의 파면을 요구하기도 했다.

익명을 요구한 국민의힘 한 관계자는 "경찰의 안일한 대응이 이번 참사의 주요 원인으로 부상하면서 경찰 책임론 역시 점점 커지고 있다"며 "경찰국 신설 관철시키고 상당한 권한을 가져간 이 장관이 결국 스스로 책임을 져야하는 상황에 놓였다"고 말했다.

이 장관의 책임론이 커지는 이유는 이번 참사에서 경찰의 미흡한 대응뿐만이 아니다. 국민의 행전과 안전을 책임지는 부처 장관이면서도 사고 직후 언론 인터뷰에서 그는 "경찰과 소방을 미리 배치하는 것으로 해결할 수 있는 문제가 아니다"라며 책임을 회피하는 발언으로 논란을 키웠다. 논란이 커지가 이 장관은 결국 이태원 압사 참사 발생 사흘 만인 1일 공식 사과 했다. 국회 행정안전위원회 현안보고에 출석한 이 장관은 "이번 사고가 발생한 것에 대해 국민의 안전을 책임지는 주무부처 장관으로서 국민 여러분께 사과의 말씀을 드린다"고 밝혔다.

세계일보는 이번 참사로 안타깝게 숨진 분들의 명복을 빌며, 유족들의 슬픔에 깊은 위로를 드립니다.

박명원 기자 [e-mail]