“일신상 사퇴…공개하기 어려워”
국정원도 “각종 소문 사실무근”
여권 내부선 ‘파워게임’ 언급도

윤석열 대통령이 27일 최측근으로 알려진 조상준 전 국가정보원 기획조정실장의 사퇴 배경과 관련해 “일신상의 이유라서 공개하기가 조금 그렇다”고 밝혔다.

윤석열 대통령이 27일 서울 용산 대통령실 청사로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. 대통령실통신사진기자단

윤 대통령은 이날 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 “중요한 직책이기 때문에 계속 과중한 업무를 감당해나가는 것이 맞지 않겠다 해서 본인의 스타일을 수용한 것”이라며 이같이 말했다. 국정원 인사, 예산, 조직을 관장하는 조 전 실장이 4개월 만에 돌연 사퇴하면서 전날 그 배경을 놓고 건강 이상, 개인 비리, 국정원 내부 파워 게임 등 수많은 이야기가 나돌았다. 윤 대통령은 “공적인 것이라면 궁금해하시는 분들한테 말씀을 드릴 텐데 개인적인 일이라…”며 말을 아꼈다.

윤 대통령은 후임 인선에 대해선 “원래 기조실장 후보도 있었고 또 필요한 공직 후보자들에 대해 검증을 좀 해놨기 때문에 업무가 자연스럽게 연결될 수 있도록 신속하게 할 생각”이라고 말했다. 후임 기조실장에는 김남우(53·사법연수원 28기) 전 서울동부지검 차장검사가 사실상 내정됐다.

국정원도 이날 보도자료를 내고 “조 전 실장 사직 배경과 관련해 일부 언론에서 내부 인사 갈등설 등 각종 소문을 보도한 데 대해 전혀 사실무근임을 밝힌다”며 “본인의 건강 문제 등 일신상의 사유로 사의를 표명한 것으로 알고 있다”고 밝혔다.

조상준 국가정보원 기획조정실장. 연합뉴스

하지만 여권 내부에선 정권교체 이후 국정원 내 파워게임으로 인한 갈등이 사퇴 배경으로 언급된다. 여권 핵심 관계자는 “인사를 둘러싼 국정원 내 갈등은 정권이 바뀔 때마다 늘 반복됐다. 국정원 내 파벌이 있다”며 “국정원 사람들은 언론 플레이도 잘하지만, 내부에서 줄타기도 잘 한다”고 말했다. 김규현 국정원장과 조 전 실장이 인사 문제를 놓고 갈등했다는 지적에 대해선 “원장이 톱인데 (인사 문제에 대해) 그런 생각을 했다면 잘못”이라고 했다. 김 원장은 지난달 초 전임 정부에서 임명한 국정원 1급 직원 20여명을 전원 물갈이했다. 이후 2·3급 인사는 아직 마무리하지 못했다. 이를 놓고 김 원장과 조 전 실장 간 의견 충돌이 이번 사퇴의 배경이라는 지적이 나왔다.

대통령실 고위 관계자는 통화에서 조 전 실장의 사퇴 배경에 개인 비리가 작용했는지에 대해 “그건 아닌 것 같다”고 일축했다.

이현미 기자 [e-mail]