비트코인 뇌물로 법집행 요원 매수
검찰 “美 상대 대외 정보공작 벌여”
스파이 모집 혐의 등 11명 추가 기소

미국 뉴욕연방지검이 비트코인 등 뇌물을 주고 중국 통신장비업체 화웨이에 대한 미국의 수사정보를 빼낸 혐의로 중국인 2명을 기소했다고 뉴욕타임스(NYT) 등이 24일(현지시간) 보도했다.

2021년 10월 중국 국제광전자 박람회에 참가한 화웨이 부스 모습. 뉴시스

보도에 따르면 중국인 허가오춘과 왕정은 미국 법집행 요원에게 비트코인과 현금, 보석 등 6만1000달러(약 8784만원)어치를 주고 수사회의 요약본, 증인명단 등을 입수해 화웨이 기소를 저지하려 한 혐의를 받고 있다.

검찰은 두 사람이 ‘화웨이 이익을 위해 중국 정부를 대신해 미국을 상대로 대외 정보공작을 벌이는 정보요원’이라고 판단했다. 미국은 그간 화웨이 통신장비가 중국 측의 정보 탈취 수단이 되고 있다고 의심하며 제재와 기소를 거듭해왔다. 공소장에 ‘중국에 본사를 둔 익명의 통신회사’라고만 적힌 회사는 화웨이를 가리키는 말이라고 수사 관계자들은 밝혔다.

두 사람이 2019년부터 접근한 미국 요원은 사실 연방수사국(FBI) 통제 아래 있는 이중 스파이였고, 그에게서 건네받은 수사정보는 보통 사람도 충분히 수집할 수 있는 공개정보였다고 검찰이 설명했다.

검찰은 중국 관련 사건 3건에 연루된 중국인 13명을 기소했다. 두 사람 외에 중국의 반체제 인사와 범죄도피자의 본국 송환 계획인 일명 ‘여우사냥’ 사건으로 7명, 미국에서 중국을 위해 일할 스파이를 모집한 혐의로 4명이 각각 기소됐다. FBI는 기소한 중국인 13명 중 10명을 중국 측 정보요원으로 지목했다.

월스트리트저널(WSJ)은 “이번 법적 조치는 미묘한 시기에 발표됐다”며 “시진핑(習近平) 중국 국가주석이 3연임을 확정한 직후이면서, 불과 몇 주 뒤면 인도네시아 G20(주요 20개국) 정상회의 등을 계기로 미·중 대면 정상회담이 성사될 수 있다”고 했다.

크리스토퍼 레이 FBI 국장은 이날 기자회견에서 “우리는 준비가 됐을 때 사건을 가져올 뿐”이라며 중국 정치일정과의 연관성을 부인했다. 그는 “이번 3건의 사건, 솔직히 수천건의 다른 사건에서 우리는 중국 정부가 민주주의 규범과 법치주의를 위협한다는 사실을 발견했다”며 중국을 비판했다.

유태영 기자 [e-mail]