英 찰스 3세, 100세 할머니에 생일 축하 카드
2차대전 참전용사… "당시 국왕 생각나네요"

“그간 별 생각 없이 살았는데…. 생애 5번째 국왕한테서 생일 축하 카드를 받으니 내가 얼마나 늙었는지 새삼 깨닫는군요.”

지난 21일(현지시간) 영국 노스요크셔주(州) 태드캐스터에 사는 루스 파크피어슨 할머니에게 영국 새 국왕 찰스 3세와 커밀라 왕비 명의로 된 축하 카드가 도착했다. 1922년 10월21일 글래스고에서 태어난 파크피어슨 할머니는 이날 100번째 생일을 맞았다. 할머니가 태어날 당시 영국 국왕은 찰스 3세의 증조할아버지인 조지 5세(1910∼1936년 재위)였다. 그 뒤 에드워드 8세(1936년 재위), 조지 6세(1936∼1952년 〃), 엘리자베스 2세(1952∼2022년 〃)를 거쳐 찰스 3세 즉위와 거의 동시에 100세가 된 것이다.

지난 21일(현지시간) 100세 생일을 맞아 영국 국왕 부부 명의로 된 축하 카드를 받은 제2차 세계대전 참전용사 루스 파크피어슨 할머니가 카드를 들어보이고 있다. 영국 왕실 홈페이지

24일 영국 왕실에 따르면 찰스 3세 즉위 후 처음으로 100세 생일을 맞은 영국 전역의 어르신들한테 버킹엄궁이 국왕 부부 명의로 생일 축하 카드를 발송했다. 왕실이 어르신들의 무병장수를 기원하고 국민들 곁으로 좀 더 가까이 다가가고자 진행하는 이 사업은 지난 9월 엘리자베스 2세 서거 후 국장(國葬) 절차와 애도 기간을 거치며 1개월가량 멈췄다가 최근 재개됐다.

마침 파크피어슨 할머니는 제2차 세계대전 당시 여성의 몸으로 영국 해군에 복무한 참전용사다. 영국 해군은 ‘왕립해군’(Royal Navy)로 불릴 만큼 역사적으로 국왕에 대한 충성심이 강한 조직이다. 파크피어슨 할머니가 해군의 일원일 때 국왕은 찰스 3세의 조부이자 엘리자베스 2세의 부친인 조지 6세였다.

그는 BBC와의 인터뷰에서 “왕실에서 보낸 사랑스러운 축하 카드를 받았을 때 무척 기뻤다”며 “해군 복무 시절 국왕이던 조지 6세가 떠올랐다”고 말했다. 파크피어슨 할머니에겐 자녀 6명, 손주 13명, 그리고 증손주 25명이 있다고 한다. 지난 몇 년간 코로나19 대유행 탓에 모이지 못한 이 대가족도 그의 100세 생일을 축하하기 위해 모두가 함께했다.

“오랜만에 가족과 만나니 너무 행복합니다. 멋진 선물과 꽃을 참 많이 받았는데 특히 꽃이 어찌나 많은지 꽃가게를 차려도 될 정도에요(웃음).”

영국 버킹엄궁이 새 국왕 찰스 3세 즉위 후 새로 제작한 왕실 전용 축하 카드. 100세 생일이나 60회 결혼기념일 등을 맞은 국민들한테 발송된다. 카드 속 국왕 부부의 사진은 2018년 촬영된 것이다. 영국 왕실 홈페이지

영국 국왕이 100세 생일 또는 60회 결혼기념일을 맞은 국민들에게 축하 카드를 발송하는 것은 1917년 시작한 관행이다. 당시 영국은 제1차 세계대전 중이었고 따라서 전쟁에 지친 국민을 다독일 필요가 있었다. 이후 100년 이상 세월이 흐르며 축하 카드 발송 대상도 105회 생일, 65회 및 70회 결혼기념일 등을 맞은 이들로 확대됐다. 엘리자베스 2세의 경우 무려 70년간 재위하는 동안 130만장 넘는 축하 카드를 보냈다고 한다.

왕실은 새 국왕 즉위에 따라 축하 카드 디자인을 바꾸는 데 시간이 좀 걸렸다고 소개했다. 그러면서 “카드 속에 들어간 찰스 3세 부부의 사진은 지난 2018년 촬영된 것”이라고 덧붙였다.

김태훈 기자 [e-mail]