런던 사우샘프턴에 있는 힌두사원 주기적으로 방문
“수낵 총리 당선 자랑스러워…힌두 공동체도 주류”

영국에서 첫 인도계 힌두교 총리가 탄생하자 인도인들이 고조된 분위기라고 24일(현지시간) 영국 매체들이 전했다. 힌두교 최대 축제인 디왈리가 한창인 인도에서도 리시 수낵의 당선 소식에 큰 관심을 보이고 있다.

수낵 영국 총리 내정자는 동아프리카 케냐, 탄자니아에서 영국으로 이주한 인도계 부모 사이에서 태어난 이민 3세다. 더타임스에 따르면 그가 어릴 때부터 가족들과 다닌 힌두교 사원은 런던 사우샘프턴에 있는 베딕 소사이어티 템플로 50년 전 조부가 설립에 관여했다. 조부모는 인도 펀자브 출신이다. 수낵은 지난 7월에도 가족들과 이 사원을 방문해 다른 신도들과 함께 기도를 올린 것으로 알려졌다.

리시 수낵 영국 총리 내정자가 24일(현지시간) 런던에 있는 보수당 당사에서 나오고 있다. 런던=신화연합뉴스

이날 수낵의 당선 소식이 전해지자 베딕 소사이어티 템플의 회장인 산제이 찬다라나(41)는 “디왈리 셋째 날 저녁 불꽃놀이를 하는데, 오늘은 더 많은 불꽃이 필요할 것”이라며 벅찬 마음을 표현했다. 그는 힌두교인 모두가 수낵의 총리 당선을 자랑스러워 할 것이라고 강조했다. 그러면서 “수낵은 지역사회 젊은이들에게 영감을 주는 사람이 될 것”이라며 “우리는 더는 주류에 속하지 않는 공동체가 아닌 주류의 일부”라고 설명했다.

찬다라나는 수낵을 ‘영국의 오바마’에 비유했다. 그는 “미국에서 버락 오바마 대통령이 당선된 하나의 큰 계기가 된 것과 마찬가지”라며 “이제는 영국 차례”라고 밝혔다.

인도 현지에서도 수낵의 총리를 축하하는 분위기다. 인도 델리에서 슈퍼마켓을 하는 한 시민은 “다우닝가 10번가에 힌두교 신자가 있다는 것은 놀랍고 큰 기쁨”이라며 “비록 그는 영국인이지만, 우리 중 한명이 그렇게 큰 성공을 했다는 것이 자랑스럽게 느껴진다”고 말했다.

영국 일간 가디언은 인도인들은 자국민이 해외에서 성공을 거두면 자부심을 크게 느끼는 경향이 있다고 설명했다. 순다르 피차이 구글 최고경영자(CEO)가 대표적인 예다. 인도 이민자 출신 어머니를 둔 카멀라 해리스 미국 부통령이 부통령에 낙점됐을 때도 마찬가지였다. 다만 해리스 부통령과 달리 수낵은 인도에 남아 있는 가족이나 친척이 없고, 이 때문에 연결고리는 다소 미약하다. 인도에 남아 있는 수낵의 유일한 가족은 그의 장인·장모다. 그의 장인은 인도 정보기술(IT) 대기업 인포시스의 창업자인 나라야나 무르티다.

지난 9월 25일 카멀라 해리스 미국 부통령이 메릴랜드 앤드루스 공군기지에서 에어포스 투에 탑승하기 전 손을 흔들고 있다. 앤드루스 공군기지=AFP연합뉴스

영국은 공식적으로 국교가 없는 나라지만, 잉글랜드와 스코틀랜드가 각각 성공회와 장로회를 공시 종교로 간주하고 있다. 지난달 엘리자베스 2세 영국 여왕 서거 당시 런던 웨스트민스터 사원에서 장례식이 열린 것도 여왕이 성공회의 수장이기 때문이었다. 당시 리즈 트러스 총리가 성경을 봉독했다.

인도 정치 평론가인 칸차 일라이아는 이와 관련해 “힌두교 영국 총리가 영국-인도 관계에 어떤 영향을 미칠지에 더해 서구 정신에 어떤 영향을 미칠 것인지 관심사”라며 “과연 수낵도 웨스트민스터 사원에서 성경을 봉독할 수 있을지, 많은 질문이 제기될 수 있다”고 했다.

이지민 기자 [e-mail]