방대본, 우세종 BA.5 검출률 감소
특정 변이 뚜렷한 증가세도 없어
오미크론 하위 땐 확산 가능성 ↓

코로나19의 다양한 변이가 검출되고 있지만 올 겨울 재유행 규모는 지난 여름 유행보다 작을 것이라는 전망이 나오고 있다.

23일 중앙방역대책본부에 따르면 여름 유행을 주도했던 BA.5 검출률은 10월2주(9∼15일) 89.3%로, 3주 전인 9월3주(95.7%)보다 6.4%포인트 감소했다. 같은 기간 BF.7은 0.07%에서 1.8%로, BA.2.75는 1.7%에서 3.3%로, BA.2.75.2는 0.3%에서 1.0%로 각각 상승했다. 이 외에도 BA.4.6, BJ.1, BQ.1, BQ.1.1 등이 발견되고 있다.

23일 오후 서울역 코로나19 임시선별검사소에서 피검자들이 줄을 서 있다. 연합뉴스

이들 모두 오미크론 하위 변이다. 면역 회피 경향이 있고, 전파 속도도 BA.1이나 BA.5 등 앞선 변이보다 빠른 것으로 알려졌다. 특정 변이가 뚜렷한 증가세를 보이지 않는 가운데, 어느 변이가 우세종이 되느냐에 따라 겨울 재유행 양상이 결정될 것으로 보인다. 재유행 본격화 시기는 11월 중순∼12월 전망이 우세하다.

다만 하루 확진자 18만명대였던 6차 유행 때보다는 재유행 규모가 작을 수 있다는 게 전문가들의 분석이다. 오미크론 대응 2가 백신 접종이 꾸준히 이뤄지고 있고, 백신·감염 면역을 가진 인구도 적지 않기 때문이다. 엄중식 가천대 의대 감염내과 교수는 “새 변이가 오미크론의 하위 변이라면 면역 회피성이 아무리 뛰어나도 BA.5 이상으로 확산할 가능성은 없을 것으로 본다”고 말했다.

최근 확진자 발생은 전주 대비 소폭 증가세다. 이날 0시 기준 신규 확진자는 2만6256명으로, 일주일 전인 지난 16일(2만1456명)보다 4800명 많다. 일주일 전 대비 확진자 증가는 사흘 연속 이어지고 있다.

이진경 기자 [e-mail]