리즈 트러스 영국 총리가 역대 최단명 총리라는 불명예를 안고 퇴진하는 가운데 지난 7월 물러난 보리스 존슨 영국 전 총리가 보수당 당대표 경선에 출마를 고려하고 있다는 보도가 나왔다.

영국 일간 가디언은 20일(현지시간) 존슨 전 총리가 보수당 당대표 경선에 출마를 검토하고 있다고 보도했다. 동시에 일부 보수당 의원들이 그의 출마를 지지하고 나섰다고 전했다. 존슨 전 총리는 ‘파티게이트’ 후폭풍으로 지난 7월 당에서 쫓겨나듯 물러난 뒤 현재는 카리브 해에서 가족과 휴가를 보내고 있다.

보리스 존슨 영국 전 총리가 지난 9월 6일 영국 런던 다우닝가에서 연설하고 있다. 런던=AP연합뉴스

보수당 내 존슨 측근 인사는 “존슨이 복귀를 준비하는 것이 국익에 도움이 된다”고 했다. 또 다른 보수당 중진 의원은 “그는 여전히 총리실에서 할 일이 많다”고지지 의사를 표했다. 제임스 더드리지 하원의원은 트위터에 “휴가를 충분히 즐겼길 바란다”며 “돌아올 시간”이라고 했다.

보수당원의 지지도 높다. 여론조사기관 유고브가 지난 17~18일 보수당원을 대상으로 ‘후임으로 누가 적절한지’에 관해 32%의 응답자가 보리스 존슨 전 총리를 꼽았다. 2위는 리시 수낵 전 재무장관(23%)이 차지했다.

후임 총리는 오는 28일 발표된다. 보수당은 당대표 경선을 빠르게 진행하되 후보 등록의 문턱은 높여 보수당 의원 100명의 지지를 받은 사람만 나올 수 있게 했다. 보수당 의원이 총 357명인 점을 고려하면 후보는 최대 3명까지 나올 수 있다.

일각에서는 존슨 총리가 의원 100명의 지지를 얻지 못할 것이라는 비관적인 전망을 내놓는다. 수낵 전 장관의 지지자인 전 장관 출신 보수당 의원은 “존슨 총리가 마주할 진실은 그가 나간 뒤 그의 지지가 전혀 바뀌지 않았다는 점”이라며 “아마 60명 이상 지지를 얻지는 못할 것”이라고 설명했다.

리즈 트러스 영국 총리가 취임 44일째인 지난 20일(현지시간) 런던의 총리관저(다우닝가) 앞에서 기자회견을 열고 총리 사퇴를 발표하고 있다. AP뉴시스

트러스 총리의 퇴진으로 보수당 브렉시트(Brexit·영국의 EU 탈퇴) 의원들의 모임인 ERG의 영향력이 줄어들었다는 평가도 나온다. 트러스 총리는 존슨 전 총리에 높은 충성심을 보였는데 단명 총리로 물러나면서 오히려 둘의 끈끈함이 존슨의 재출마에 독이 됐다는 분석이다.

이지민 기자 [e-mail]