재무장관 교체에도 당내 비판 여론 여전
지지 세력 “총리 교체, 오히려 보수당에 패착”

지난달 발표한 감세안 이후 후폭풍에 시달리는 온 리즈 트러스 영국 총리에 대해 사퇴를 촉구하는 보수당 내 목소리가 커지고 있다.

16일(현지시간) 영국 일간 가디언은 17일 보수당 하원 중진 의원들이 회동을 열어 수습책을 논의할 것이라고 보도했다. 이 자리에서 ‘총리 사퇴’를 주장하는 목소리도 터져 나올 것이라는 전망이 나온다. 보수당 고위 관계자는 “트러스 총리가 지금은 집권 중이지만, 전혀 통제를 못 하는 상황”이라며 “수일 내에 사임해야 한다”고 했다.

지난 14일(현지시간) 리즈 트러스 영국 총리가 런던 총리실에서 열린 기자회견에서 발언하고 있다. 런던=AP연합뉴스

가디언은 제러미 헌트 신임 재무장관이 임명됐지만, 보수당 내 사기가 여전히 저하돼 있다고 짚었다. 이어 “총리의 사임 시기가 언제 돼야 하냐는 데 의견은 분분하지만, 총리가 2024년 총선을 이끌 것이라는 당내 여론은 극히 낮다”고 설명했다.

익명을 요구한 보수당 소속 전 장관은 트러스 총리가 즉각 사임해야 한다며 강경한 태도를 보였다. 그는 “트러스 총리는 지금 출국장에 있는 것이나 마찬가지이며, 그 스스로 알고 있다”고 했다. 이어 “저항하다 쫓겨날 것인지, 주체적으로 물러날 것인지만 남은 상황”이라고 강조했다. 또 다른 하원 의원은 “38일 만에 재무장관이 물러난 일과 굴욕적인 경제 정책 유턴 등 일련의 사태에도 트러스 총리가 직을 유지한다는 것이 오히려 ‘기괴한 것’”이라고 지적했다.

당내 트러스계 의원들은 총리가 물러나는 게 오히려 보수당에 패착이 될 것이라고 주장한다. 트러스 총리를 지지하는 한 하원 의원은 “새로 뽑은 총리 겸 당대표를 몇 달 만에 또 물러나게 한다면 보수당은 정당으로서 끝난 것”이라고 밝혔다.

총리 교체가 의미 없다는 분석도 나온다. 총리실 관계자는 트러스의 경쟁자인 리시 수낵 전 재무장관의 등판 시기가 빨라질 것이라는 전망에 부정적인 의견을 밝혔다. 수낵은 지난달 차기 총리를 결정짓는 당대표 경선에서 트러스에게 패했지만, 2파전을 결정짓는 경선에서는 보수당 의원 137명의 선택을 받아 1위로 올라왔다. 이 관계자는 “수낵을 데려오기 위해 노력하고 있는 의원들은 몽상 속에 사는 것”이라며 “리더가 누구든 어려운 상황이 사라지진 않는다”고 진단했다.

이지민 기자 [e-mail]