곤충과 들꽃/정부희/보리/6만원

곤충학자가 소개하는 생존을 위한 꽃과 곤충의 경이로운 전략을 담은 책이다. 10년 전 출간된 ‘곤충 마음 야생화 마음’을 개정해 그동안 관찰하고 연구한 내용을 보완하고, 고화질 사진과 곤충·식물의 세밀화를 더해 재출간했다.

정부희/보리/6만원

책은 초본식물인 들꽃 28종과 그 식물에 찾아오는 곤충 이야기를 담았다. 노란괭이밥꽃에 찾아와 꿀을 먹고 그 잎사귀에 알을 낳는 남방부전나비, 분홍빛 앵초꽃에 찾아와 긴 화관통 속에 숨겨진 꽃꿀을 먹는 빌로오도재니등에, 하얀 천남성꽃에서 짝짓기 하는 넉점각시하늘소들을 만날 수 있다. 또 곤충이 어떤 색깔을 볼 수 있는지, 어떤 과정을 통해 허물을 벗는지, 번데기는 어디에 만드는지, 식물이 자기꽃가루받이를 피하기 위해 어떤 전략을 세웠는지 등 공생을 위한 곤충과 꽃의 지혜를 담았다.

식물은 먹히지 않기 위해 독 물질을 만들고, 번식을 도울 곤충을 불러들이기 위해 꽃을 피운다. 곤충은 독 물질에 적응하며 꽃밥을 먹을 수 있도록 진화한다. 초식곤충의 종 수는 현재 지구상에 살고 있는 식물 종 수와 맞먹는다. 이처럼 꽃은 식물의 치열한 생존 전쟁의 결과물로, 그 꽃이 살아남아 제구실을 해야 곤충도 살아남을 수 있다. 저자는 꽃의 구조를 낱낱이 살피며 식물들이 곤충들을 어떻게 불러들이는지에 대한 궁금증을 자세히 풀어냈다.

예를 들면, 피나물은 잎과 꽃의 전략이 다른데, 잎은 독성을 많이 품고 있어 어느 곤충도 얼씬 못 하게 하지만, 꽃에는 50개도 넘는 수술대에 수억 개의 꽃가루가 달려 있어 곤충을 불러들인다. 피나물이 살아남으려면 잎은 곤충에게 뜯어 먹히지 않으면서도 꽃은 제대로 꽃가루받이를 해야 대를 이을 수 있다. 이처럼 식물의 꽃, 잎사귀, 곤충의 호응 관계를 세밀히 들여다보면 정교하게 돌아가는 자연 이치를 발견할 수 있다.

그리하여 저자는 말한다. ‘바늘과 실’ 같은 식물과 곤충의 관계에서 식물만 알거나 곤충만 아는 건 어쩌면 절름발이 지식에 불과할 수도 있다고. 따라서 밀접한 관계에 있는 두 종이 서로 영향을 미치면서 진화해 가는 이른바 식물과 곤충의 ‘공진화’를 이해해야 한다고.

“신발만 신고 대문 밖으로 나가면 어김없이 돋아나는 풀과 피어나는 풀꽃들! 지나치지 말고 그 풀들에 의지해 사는 곤충들을 찾다 보면 지금과는 다른 세상이 열릴지도 모릅니다.”

권이선 기자 [e-mail]