국립낙동강생물자원관, 연구결과 특허출원
“염증 유발물질 최대 60% 억제”

연뿌리 추출물이 치주염 개선에 효과가 있는 것으로 나타났다.

환경부 산하 국립낙동강생물자원관은 최근 ‘담수생물 기반 기능성 평가 및 산업화 소재 발굴 연구’를 통해 이같은 연뿌리 추출물의 효능을 확인했다고 13일 밝혔다.

연은 우리나라 전역 습지·연못에 분포하는 여러해살이 담수식물이다. 연의 땅속줄기는 흙 속으로 길게 뻗어 자란다. 가을에는 끝부분이 굵어지는데 이 부분을 연근이라고 하며 국내에선 식자재로 널리 쓰인다.

우리나라 전역 습지·연못에 분포하는 여러해살이 담수식물인 연의 모습이다. 최근 국립낙동강생물자원관이 연뿌리에서 치주질환 개선 효능을 확인했다. 환경부 제공

연구진은 치주질환을 일으키는 인체 치주염 유발세균의 지질다당체(LPS-PG)를 이용해 치은섬유아세포(HGF-1)에 염증을 유발한 뒤 연뿌리 추출물을 처리해 염증유발물질 조절 능력과 작용기전을 확인했다. 

그 결과 연뿌리 추출물은 대조군과 비교해 염증 유발물질인 산화질소(NO), 프로스타글란딘(PGE2), 염증성 사이토카인인 종양괴사인자(TNF-α)와 인터루킨-6(IL-6), 인터루킨-1β(IL-1β)의 발현을 최대 60%까지 억제하는 것으로 나타났다. 

국내에서 식자재로 널리 쓰이는 연뿌리(연근)의 모습이다. 최근 국립낙동강생물자원관은 연뿌리에서 치주질환 개선 효능을 확인한 연구결과에 대해 특허를 출원했다. 환경부 제공

연구진은 이 연구결과에 대해 특허를 출원했다. 연구 논문도 국내 식물 분야 전문학술지인 한국자원식물학회지에 게재할 예정이다. 

류시현 국립낙동강생물자원관 산업화지원센터장은 “우리에게 익숙한 식재료인 연뿌리가 치주질환 치료용 천연 의약품과 예방용 구강청결제 등으로 활용될 수 있도록 후속 연구를 추진할 것”이라고 말했다.

김승환 기자 [e-mail]