'세계 한인의 날' 맞아 영상 메시지로 포부 밝혀

‘파친코’로 유명한 한국계 미국인 소설가 이민진 작가가 ‘세계 한인의 날’(10월5일)을 맞아 한국인이 얼마나 재미난 사람들인지 세상에 널리 알리겠다는 포부를 밝혔다.

5일(현지시간) 주한 미국대사관에 따르면 이 작가는 대사관, 그리고 본인의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 공개한 영상 메시지에서 “제 글을 읽어주시는 한국을 포함한 전 세계 독자들께 제가 살아온 인생과 갖고 있는 관점을 통해 제 글 속의 캐릭터들을 인간답게 만듦으로써 영향을 미치고 싶다”고 밝혔다.

소설 ‘파친코’로 유명한 이민진 작가가 지난 8월 8일 서울 중구 프레스센터에서 열린 기자간담회에 앞서 인사말을 하고 있다. 연합뉴스

이어 “제 글 속 등장인물들과 주제는 대개 ‘한국인’이기 때문에 우리의 경험을 인간적으로 만들어 사람들이 우리(한국인)가 얼마나 재미있는 사람들인지 알 수 있도록 하는 것”이라고 자신의 작업 목표를 규정했다. 그러면서 “저는 한국인들이 흥이 넘치는 사람들이라고 생각한다”고 덧붙였다.

물론 ‘파친코’의 배경이 된 일제강점기처럼 한국인들이 흥을 잃거나 빼앗긴 시절도 분명히 있었다. 이 작가는 “(한국인들은) 비극과 고난의 역사 또한 지녔다”며 “기쁨부터 큰 비극에 이르기까지의 모든 스펙트럼이 우리(한국인의) 경험의 일부”라며 “저는 제 작품들을 통해 그러한 경험을 공유할 수 있기를 바란다”고 강조했다.

1968년 11월 서울에서 태어난 이 작가는 1976년 가족과 함께 미국으로 이민을 갔다. 그의 부친은 6·25전쟁 도중인 1950년 12월 흥남철수 때 월남한 실향민의 후손으로 알려져 있다. 원래는 법학을 전공하고 변호사로 활동했으나 2004년부터 단편소설을 발표하며 작가로 변신했다. 2017년 출간한 두 번째 장편소설 ‘파친코’가 미국에서 큰 반향을 불러 일으키면서 주목받는 소설가가 되었다.

‘파친코’는 4대(代)에 걸친 재일 조선인 가족의 파란만장한 이야기를 그린 세계적 베스트셀러다. 세계 33개국에 번역 출간됐으며 올해 소설을 원작으로 한 동명의 애플TV+ 드라마도 엄청난 인기를 누렸다. 미국 조 바이든 행정부는 지난 5월 윤석열 대통령 취임식에 맞춰 한국에 축하 사절단을 보내며 특별히 이 작가를 사절단 일원으로 포함시킨 바 있다. 필립 골드버그 주한 미국대사는 이 작가를 가리켜 “전 세계에 한국계 미국인이 미치는 영향을 보여주는 좋은 예”라고 평가했다.

김태훈 기자 [e-mail]