정재호 대사 부임 후 두 달간 외교네트워크 활동 6건 불과
300만원 중 60% 선물 구입…주일 한국대사관 동기간 41건
교민 만난 자리에서도 불안감 키우는 발언으로 빈축

신임 대사가 부임한 주중 한국대사관의 외교네트워크 구축 활동이 다른 대사관에 비해 현저히 부족한 것으로 나타났다.

김홍걸 국회의원(무소속)에 따르면 지난 7월 19일 정재호 신임 대사 부임 후 지난 9월 16일까지 약 두 달간 주중 한국대사관의 외교네트워크 구축비를 이용한 활동은 총 6건, 2047.32달러(약 288만원)에 불과했다.

그나마 실제 외교네트워트 구축을 위해 사용한 경우는 주중 외국 대사관 관계자 접촉 2건, 중국 정부 관계자 접촉 1건 등 3건, 815.56달러밖에 되지 않았다. 부임 인사를 위한 선물구입 비용 등으로 60%가 넘는 1231.76달러를 썼다.

외교네트워크 구축비는 해외 주요 외교인사들을 대상으로 인적 인프라를 구축하거나, 각종 정무 및 경제, 문화 활동 분야에서 보안유지 필요성이 있고 외교 정보 수집 활동을 효율적으로 수행하기 위한 목적으로 사용된다. 

중국 특성상 정부 인사와의 접촉이 어려운 상황에서 외교네트워크 구축의 방법으로 ‘선물 외교’를 추진할 수는 있다. 하지만 외교네트워크 구축 활동 횟수가 극히 적고, 중국내 학계, 언론, 각종 협회 관계자의 네트워크 구축은 거의 이루어지지 않는 점은 문제다. 

교수 출신의 정 대사가 부임할 때부터 소통 등이 원활하지 않을 것이란 우려가 나온 바 있다.

정 대사는 부임 직후 중국에 진출한 기업가들을 격려하는 간담회 자리에서 ‘중국 투자의 지정학적 리스크를 감안해야한다’, ‘파티는 끝났다’는 등 불안감을 키우는 발언을 한 것으로 알려져 빈축을 샀다. 윤석열정부 들어 최상목 대통령실 경제수석은 “중국을 통한 수출 호황 시대는 끝나가고 있다”, 한덕수 국무총리는 “중국 경제가 꼬라박는 수준으로 가고 있다”는 등 신중치 못한 발언으로 질타를 받던 상황이었다.

반면 주일 한국대사관의 경우는 같은 기간 외교네트워크 구축비로 41건을 집행했다. 이중 현지 학계 접촉 8건, 언론계 접촉 2건 외에도 각종 단체와의 접촉도 여러 건이 있었다. 주일 한국대사관의 같은 기간 외교네트워크 구축비 집행 규모는 1만7201달러(2425만원)로 주중 한국대사관의 8배가 넘는다.

김홍걸 의원은 “주중 한국대사관의 외교 네트워킹 활동이 사실상 전무인 상황”이라며 “중국 현지에서 외교네트워크 구축이 여의치 않은 것은 이해가 가나, 중국 정부 이외의 다양한 분야에서의 네트워킹 강화 활동은 전혀 보이지 않는다”고 지적했다. 이어 “경제 및 안보 등 거의 모든 분야에서 중국과의 외교관계가 지극히 중요한 시점인 만큼 대사관의 적극적인 활동이 필요하다”고 강조했다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]