매년 12월 초에 열리는 히어로 월드 챌린지는 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(47·미국)의 재단이 주최하는 이벤트 골프대회다. 미국프로골프(PGA) 투어 정규대회는 아니지만 세계랭킹 20위 안의 선수들만 우즈의 초청을 받는다. 더구나 성적은 세계랭킹 포인트에 반영되기에 톱랭커들의 자존심을 건 치열한 승부가 펼쳐진다. 우즈가 이런 대회에 김주형(20)을 초대했다. 이에 따라 이미 출전을 확정한 임성재(24·이상 CJ대한통운)에 이어 한국 선수가 2명이나 대회에 출전하게 됐다. 

임성재. AP연합뉴스

타이거 우즈 재단은 5일 히어로 월드 챌린지 출전 선수 17명의 명단을 확정해 발표했다. 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(26·미국)를 비롯해 도쿄올림픽 금메달리스트 잰더 쇼펄레(29·5위), 윌 잴러토리스(26·7위), 저스틴 토머스(29·8위), 콜린 모리카와(24·9위), 샘 번스(26·12위),  조던 스피스(29·13위·이상 미국·), 욘 람(28·스페인·6위), 매트 피츠패트릭(28·잉글랜드·10위), 빅토르 호블란(24·노르웨이·11위), 마쓰야마 히데키(30·일본·18위) 등과 함께 임성재와 김주형도 포함됐다. 

김주형. AFP연합뉴스

두 선수 모두 이 대회 첫 출전이다. 출전 선수는 세계랭킹과 주최자인 우즈의 의중을 반영해 정하는데 17명 가운데 16명은 세계랭킹 20위 이내에 선수다. 임성재는 세계랭킹 19위로 이미 지난 9월에 초청장을 받았다. 김주형은 이번에 초청받은 선수 17명 가운데 세계랭킹은 가장 낮은 21위지만 우즈가 스타성을 감안해 대회에 초대한 것으로 보인다. 김주형은 지난 시즌 최종전 윈덤 챔피언십에선 ‘깜짝 우승’을 차지해 이번 시즌 투어 티켓을 거머쥐었고 ‘쩐의 전쟁’ 페덱스컵 플레이오프에서도 2차전까지 진출하는 활약을 펼쳤다. 또 지난달 미국과 인터내셔널팀이 맞붙는 프레지던츠컵 셋째날 혼자 2승을 거두며 화려한 세리머니 등 쇼맨십까지 보여 눈길을 끌었다. 

최현태 선임기자[e-mail]