대구대학교는 장원구 생명공학과 교수 연구팀이 생강의 매운맛을 내는 성분이 뼈 건강에 도움을 줄 수 있다는 것을 규명했다고 4일 밝혔다.

연구팀에 따르면 생강의 매운 성분인 ‘진저론(zingerone)’이 조골전구세포와 동물모델에서 각각 세포분화 및 뼈 형성을 촉진한다는 사실을 확인했다. 진저론은 ‘진저롤’(gingerol), ‘쇼가올’(shogaol) 등과 함께 생강 특유의 매운맛을 내는 성분이다.

장원구 생명공학과 교수. 대구대 제공

연구팀은 진저론 처리에 따른 조골세포(뼈를 생성하는 세포) 분화 유전자의 발현 증가와 세포 내 신호전달 기전을 규명했다. 또 제브라피쉬(zebra fish)를 이용한 동물모델에서도 뼈 형성이 촉진되는 것을 밝혀냈다.

장원구 교수는 “이번 연구 결과는 매운맛을 내는 성분이 뼈 생성을 촉진해 건강한 뼈를 유지하는 데 도움을 줄 수 있다는 것을 뒷받침하는 것으로 그 성분을 이용한 골다공증 치료제 개발 등의 응용연구를 계속 진행하겠다"고 말했다.

앞서 연구팀은 2018년 후추의 매운 성분인 피페린(piperine)이 AMPK(AMP-activated protein kinase) 활성을 통한 조골세포분화 촉진 기전을 밝혀 국제학술지(Biochem Biophys Res Commun)에 발표한 바 있다.

한편, 이번 연구 결과는 이달 초 생리·약리·약학분야 국제 학술지(Clinical and Experimental Pharmacology and Physiology) 온라인판에 게재됐다.

대구=김덕용 기자 [e-mail]