미국 메이저리그(MLB) 최고령 사령탑인 토니 라 루사(78) 시카고 화이트삭스 감독이 결국 지휘봉을 내려 놓기로 했다. 

라 루사 감독은 4일 “건강 문제로 인해 2023시즌에는 감독을 맡는 것이 불가능해졌다”라며 “구단이 빨리 차기 감독을 선정할 수 있도록 은퇴를 결정했다”라고 밝혔다.

토니 라 루사(78) 시카고 화이트삭스 감독. AP연합뉴스

지난 2월 심장박동기 삽입 수술을 받았던 라 루사 감독은 8월 말 심장 이상으로 더그아웃을 떠났다. 다시 심장 시술을 받은 뒤 회복 중인 라 루사 감독은 주치의의 지시에 따라 현장에 복귀하지 못했다.

제리 라이언스돌프 구단주와 친분이 깊은 라 루사 감독은 지난 시즌 화이트삭스 사령탑에 취임해 아메리칸리그 중부지구 우승을 이끌었다. 올 시즌에는 구단이 월드시리즈 우승을 목표로 내세웠지만 시즌 내내 기대에 못 미치는 성적을 내면서 팬들이 라 루사 감독을 경질하라는 목소리를 내기도 했다.

화이트삭스는 라 루사 감독 대신 지휘봉을 잡은 미겔 카이로 감독 대행이 팀 성적을 끌어올리며 포스트시즌 희망을 키웠으나 9월 하순 8연패에 빠지면서 가을야구를 포기하게 됐다.  

1979년 화이트삭스에서 감독 생활을 시작한 라 루사는 오클랜드 애슬레틱스(1986~1995년), 세인트루이스 카디널스(1996~2011년) 등 세 팀에서만 통산 2900승 2514패를 기록, 역대 메이저리그 감독 다승 순위에서 코니 맥(3731승)에 2위에 올라 있는 명장이다. 이미 명예의 전당에 오른 그는 1989년 오클랜드, 2006년과 2011년 세인트루이스에서 각각 월드시리즈 우승도 차지했다.

송용준 기자 [e-mail]