왕세자 시절 COP26에 참석해 왕성한 활동
트러스 총리, "COP27엔 가지 마시라" 권고
BBC "건의 수용… 개인적으론 실망감 클 것"

열렬한 환경주의자로 기후변화 예방에 주력해 온 영국 새 국왕 찰스 3세가 11월 이집트에서 열릴 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP27)에 모습을 드러내지 않는다. 왕세자 신분이던 지난해 영국 글래스고에서 열린 COP26 당시만 해도 의장국 국가원수를 대신해 연설, 타국 정상과의 회담 등 왕성한 활동을 펼친 터라 의외다.

영국 새 국왕 찰스 3세(왼쪽)가 지난 9월 즉위 후 처음으로 버킹엄궁에서 리즈 트러스 총리와 만나는 모습. 세계일보 자료사진

영국 언론은 찰스 3세가 내각의 조언을 받아들인 결과라면서도 “개인적으로 실망이 클 것”이라고 보도했다.

1일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 버킹엄궁은 “찰스 3세가 COP27에 참석하지 않는다”고 공식 발표했다. COP27는 이집트의 유명 휴양지 샤름 엘 셰이크에서 11월 8일부터 16일까지 열릴 예정이다.

찰스 3세는 왕세자 시절 환경운동에 적극적이었다. 지난 수십년 동안 기후변화를 막기 위한 각종 캠페인을 직접 기획하고 실행에 옮기는 등 열성적 활동을 펼쳐왔다. 엘리자베스 2세 여왕이 서거하기 전 ‘COP27에 맞춰 이집트를 방문할 것’이란 입장을 밝힌 상태였다.

하지만 그새 왕세자에서 국왕으로 신분이 바뀌면서 이제 영국을 비롯한 세계 15개국 국가원수인 찰스 3세의 언행은 하나하나 국제사회의 주목을 받게 되었다. 입헌군주제 국가인 영국의 오랜 전통에 따라 국왕은 내각, 특히 총리의 조언에 충실히 따른다는 원칙을 지켜야 한다.

BBC에 따르면 COP27이 다가옴에 따라 찰스 3세는 리즈 트러스 총리에게 참석 여부를 둘러싼 자문을 구했고, 이에 트러스 총리가 “국왕이 가지 않는 게 좋겠다”는 의견을 전달했으며, 찰스 3세는 이런 조언을 그대로 수용했다. BBC는 “다만 열혈 환경운동가로서 찰스 3세는 COP27에 함께할 수 없는 현실에 개인적으로 큰 실망감을 느꼈을 것”이라고 덧붙였다.

영국 새 국왕 찰스 3세가 아직 왕세자이던 2021년 11월 영국 글래스고에서 열린 유엔 기후변화협약 당사국총회(COP26)에서 연설하는 모습. 세계일보 자료사진

트러스 총리가 찰스 3세의 COP27 참석을 반대한 건 의장국인 이집트의 국내 상황을 감안한 조치로 보인다고 BBC는 분석했다. 압델 파타 엘시시 이집트 대통령은 군인 출신으로 2014년 대선에서 승리해 벌써 8년 이상 장기집권 중이다. 그는 ‘국가비상사태’를 선포하고 이를 4년 넘게 유지함으로써 국민의 인권을 탄압했다는 국제사회 비판을 받아왔다. COP27를 앞두고선 ‘이집트가 환경운동 단체들의 활동을 심각하게 억압하고 있다’는 의혹이 불거졌다.

이와 별개로 여왕 서거 후 영국은 물론 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 영연방 회원국에서도 군주제 폐지를 외치는 목소리가 커지는 가운데 찰스 3세가 국제회의 참석을 통해 본의 아니게 큰 주목을 받는 현실이 부담스러웠을 것이란 시각도 있다. 지금은 영국 새 국왕이 대외활동을 자제하고 자중하며 내실을 기할 때라는 의미다.

김태훈 기자 [e-mail]