바이든·펠로시·블링컨 총출동
사상 첫 백악관 만찬 초청도
“8억6000만달러 투자 계획”

공동성명 채택 여부는 안갯속
中 밀착 솔로몬제도 선택에 촉각

중국이 점점 영향력을 확대하고 있는 태평양 섬나라들에 대해 미국이 뒤늦은 구애에 나섰다.

조 바이든 미국 대통령은 28일(현지시간) 워싱턴으로 12개 태평양도서국포럼(PIF) 회원국 정상들을 초청해 사상 첫 미국·태평양도서국 정상회의를 개최했다. 이틀간 열리는 정상회의 첫 일정인 이날 업무오찬에서 토니 블링컨 미국 국무장관은 “크든 작든 모든 나라가 자신이 나아갈 길을 선택할 권리가 있는 자유롭고 개방된 인도태평양을 지키기 위해 도서국가들과 협력할 것”이라며 지속 가능한 어업·양식업·관광 지원을 위해 480만달러(약 69억원)를 공여하겠다고 밝혔다.

조 바이든 미국 대통령. EPA연합뉴스

미국은 이밖에 이들 도서국 지원을 위해 8억6000만달러(1조2350억원) 이상을 투자할 계획이라고 워싱턴포스트(WP)가 고위 당국자를 인용해 보도했다. 이 당국자는 “이는 인도태평양 지역에서 우리의 게임을 강화하기 위한 것”이라고 말해 중국 견제에 목적이 있음을 숨기지 않았다.

미국은 지난주 유엔 총회 참석 차 뉴욕을 찾은 PIF 정상들을 사상 처음으로 백악관 만찬(29일)에 초청하는가 하면 낸시 펠로시 하원의장·존 케리 기후 특사·지나 러몬도 상무장관 등 미국 최고위급 인사들과의 만남 자리를 마련하는 등 극진히 대접하고 있다.

미국은 이번에 기후변화·감염병 대응, 해양안보, 무역 등 태평양도서국의 최우선 관심사를 해결하는 데 초점을 맞춘 세부 태평양 전략도 처음 공개할 예정이다. 미국은 이와 관련해 이 지역 외교 공관을 6곳에서 9곳으로 확대하고 PIF 주재 대사직을 신설하는 한편 도서국 통신망 개선을 위해 해저 케이블 구축을 도울 예정이라고 외신들은 전했다.

미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 그레고리 폴링 태평양동반자이니셔티브 공동소장은 WP에 “이번 정상회담은 중요한 상징적 의미가 있다”며 “이 지역에서의 영향력을 중국에 빼앗기고 있다는 두려움이 없었다면 미국은 태평양 섬들에 이렇게 많은 관심을 기울이지 않았을 것”이라고 말했다.

그러나 양측 간 관계 개선이 단숨에 이뤄지기는 어려울 것이라는 관측도 나온다. 미국은 29일 미국·태평양 파트너십에 관한 공동성명을 채택할 계획이지만, 솔로몬제도가 현안에 대해 완전한 합의에 이르지 못했다는 이유로 성명에 서명하지 않겠다는 입장을 다른 PIF 회원국에 알렸다고 호주 ABC방송이 보도했다. 솔로몬제도는 지난 4월 중국과 군 병력과 군함을 파견할 수 있도록 하는 안보 협정을 맺으며 중국과 급속도로 밀착하는 나라다.

28일(현지시간) 토니 블링컨 미국 국무장관이 미국 워싱턴DC 국무부에서 열린 미국·태평양도서국 정상회의에 참석한 정상들을 환영하고 있다. AP연합뉴스

또한 미국이 1946∼1958년 수십 차례 핵실험 장소로 삼았던 마셜제도가 ‘선(先) 배상’을 요구하는 점도 협상 난항의 이유로 알려졌다.

외신들의 전망은 엇갈렸다. 로이터통신은 2명의 소식통을 인용해 공동성명이 아직 채택되지 않았다고 보도했다. 반면 WP는 솔로몬제도를 포함한 모든 방문국 정상이 성명을 지지했다고 전했다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 브리핑에서 이에 관한 질문이 나오자 “우리는 깊고 건설적인 대화를 나눴으며 엄청난 진전을 이뤘다”고 말했다.     

유태영 기자 [e-mail]