무비자 입국 허용에 ‘보복여행객’ 급증

9월 들어 예약 전달比 24배 늘어
왕복 10만~20만원서 50만원대 ↑
부담 커졌지만 “그래도 떠날 것”
항공사도 노선 확대 본격화 나서

직장인 박모(31)씨는 다음 달 14일 일본 도쿄로 떠나는 비행기표를 최근 예약했다. 일본 정부가 다음 달 11일부터 외국인의 무비자 입국을 허용한다는 뉴스를 보자마자 부랴부랴 2박3일의 휴가 계획을 짰다. 왕복 10만∼20만원대였던 일본행 항공 티켓이 50만원대로 급등했지만, 박씨는 개의치 않는다. 그는 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 터지기 전에는 1년에 3∼4번 갈 정도로 일본에 자주 갔다. 이제 다시 자유롭게 일본을 드나들 수 있게 돼 항공료가 다소 비싸도 일본으로 휴가를 떠나기로 했다”며 “백신을 2차까지만 접종해 출국 전에 PCR(유전자증폭) 검사를 할 계획”이라고 말했다.

일본 정부가 다음 달 11일부터 입국자 하루 5만명 상한 기준을 철폐하고 외국인 무비자 입국을 허용하겠다는 방침을 밝히자 국내 관광객들의 일본 여행 수요가 폭발하고 있다. 2020년 3월 코로나19 확산 방지를 위해 입국 규제를 강화해온 일본 정부는 최근에도 하루 입국자를 5만명으로 제한하면서 여행사를 통한 단체 여행만 허용하고 입국 시 비자를 요구했다. 그러나 앞으로 백신 3차 접종자는 자유롭게 오갈 수 있고, 3차 접종을 하지 않은 여행객은 72시간 내 PCR 음성확인서만 제출하면 여행할 수 있다.

인천국제공항 1터미널 출국장에서 여행객들이 출국 수속을 하고 있다. 뉴시스

코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 이전 연 700만여명의 한국인이 찾는 최대 방문국이던 일본 여행의 빗장이 풀리자 항공사들은 비행기편을 늘리고, 여행업계에선 관련 상품 구성을 서두르고 있는 모습이다.

26일 여행사 하나투어에 따르면 지난 1일부터 22일까지 하루 평균 일본 여행 예약 건수는 지난달 같은 기간보다 1268% 증가했다. 모두투어도 같은 기간 일본 여행 예약률이 24배 늘었다. 대한항공의 10월 일본행 예약자 수는 지난 20일 기준, 8월 대비 3배가량 증가했다. 여행업계 관계자는 “일본은 여행 수요가 가장 많은 국가 중 하나”라며 “일부 (방역) 규정이 남아 있지만 코로나19 사태 이전처럼 일본에 개인 여행객이 자유롭게 갈 수 있게 돼 관련 문의가 폭증하고 있다”고 말했다.

일본 노선을 폐쇄하거나 축소했던 항공사들의 노선 확대도 본격화하는 분위기다. 대한항공은 2020년 3월 중단했던 부산∼도쿄(나리타) 노선을 이달 들어 재개했다. 진에어는 지난 22일부터 인천∼오사카 노선을 주 5회에서 7회로 증편했고, 다음 달 1일부터 인천∼후쿠오카 노선을 주 3회에서 7회로 늘린다.

각종 온라인 커뮤니티에도 일본 여행 정보를 구하는 글이 연이어 올라오고 있다.

다만 유가 인상과 환율 폭등, 여행 수요 급증이 겹치면서 항공료가 치솟아 여행객들의 부담이 커졌다. 인천에서 도쿄로 향하는 항공료는 40만∼50만원대, 후쿠오카로 떠나는 항공 티켓 가격은 30만∼40만원대이다. 직장인 A씨는 “후쿠오카 항공권이 17만원 수준이었는데, 무비자 입국을 허용한다는 발표 이후 36만원까지 올랐다. 일찍 예약하지 못한 걸 후회하고 있다”고 토로했다.

일본에 이어 다른 아시아 국가들의 규제도 잇따라 풀리면서 ‘근거리’ 해외여행 수요는 더 커질 전망이다. 홍콩은 2년 반 넘게 유지해 온 입국자 호텔 격리 규정을 이날부터 폐지했다. 또 비행기 탑승 48시간 전 PCR 검사 음성 증명서 규정도 폐지하고 24시간 내 신속항원검사 음성 증명서로 대체했다. 태국도 다음 달부터 입국자들에 대한 코로나19 백신 접종·검사 증명서 제출 의무를 없애기로 했다.

장한서 기자 [e-mail]