“사회 인프라 부족, 인구 유출 우려
정부 재정지원·권한 확대 있어야”
경남 이어 불참 선언… 사실상 무산

경남에 이어 울산까지 ‘빨대 효과’를 우려하며 ‘부산·울산·경남 특별연합’ 참여를 잠정 중단하겠다고 밝히면서 사실상 무산됐다.

울산시는 26일 ‘부울경 특별연합 추진에 따른 실익분석’ 용역 결과에 대한 브리핑에서 “중앙 정부의 적극적 사업 지원이 선행되고, 권한 확대와 재정 지원이 제도적으로 담보될 때까지 부울경 특별연합을 잠정 중단한다”고 밝혔다. 실익이 없는 현 상황에서 재정과 인력을 투입하기에는 실효성이 없다는 이유에서다. 울산시는 “특별연합이 실질적 성과를 내기 위해서는 명확한 특별법 제정이 필요하다”고 강조했다.

울산시는 먼저 “교통망을 중심으로 일일생활권이 만들어지면 울산으로의 유동인구가 크게 늘어나 문화·관광 측면에서 긍정적인 효과를 기대할 수 있겠지만, 사회 인프라가 부족한 울산의 입장에서는 인구 유출이 우려되지 않을 수 없다”며 한계를 지적했다. 울산시는 이어 “대규모 쇼핑·관광 시설이 밀집한 부산으로 가는 울산 사람들이 늘어나면서 지역 상권에 부정적인 영향을 미칠 수 있다”며 “앞으로 부울경 지역에 지식서비스 중심의 산업 구조가 활성화되면 청년층을 비롯한 미래 세대가 울산을 떠날 가능성이 높다”고 밝혔다.

앞서 지난 20일 경남도는 특별연합과 관련해 실시한 연구 용역에서 “비용만 낭비하고 실익이 없으며, 부산 빨대 효과가 우려된다”며 부울경 특별연합 이탈을 공식화했다. 경남도는 대신 ‘부울경 행정통합’을 대안으로 제시했다.

부산시 입장은 지난번 경남도의 용역 결과 발표 직후 발표한 내용과 크게 다르지 않다. 부산시는 “부울경 공동 협력은 지속적으로 추진돼야 하고, 각 자치단체에서 새로운 의견을 제시한 만큼 모든 안을 놓고 지속적으로 협의해 나간다”는 원론적인 입장을 되풀이했다. 박형준 부산시장이 다음 달 4일까지 2030부산세계박람회 유치를 위해 엘살바도르와 코스타리카, 멕시코 등 중남미 3개국으로 출장을 떠나 직접 의견을 듣지는 못했다. 다만, 송경주 부산시 기획조정실장을 통해 “박 시장이 해외 출장을 마치고 복귀하는 대로 울산, 경남 단체장과 직접 만나 문제 해결을 위한 방안을 제시할 것”이라고 밝혔다.

3개 시·도 지사는 수도권 일극 체제에 대응하기 위한 부울경 특별연합의 필요성에 깊이 공감하고 있는 만큼 조만간 만나 최종 결론을 내리겠다는 입장이지만, 경남에 이어 울산까지 중단을 선언하면서 부울경 특별연합은 공중분해 수순을 밟게 됐다.

울산·부산=이보람·오성택 기자