朱, 17일 오전 입장 발표…후보군 중진들도 출마 고심 중
일각서 다른 후보들에 ‘출마 만류’…사실상 ‘주호영 추대’

국민의힘 주호영 의원(5선)이 새 원내대표 경선 합류로 16일 가닥을 잡으면서 판세가 기우는 모습이다. 먼저 도전장을 내민 재선의 이용호 의원이 ‘완주’ 의사를 고수하면서 주 의원과 이 의원을 포함한 경선이 치러질 가능성이 거론된다. 하지만 당 일각에서 윤심(尹心·윤석열 대통령 의중)이 쏠렸다는 관측이 제기되는 주 의원이 경선에 나설 경우 사실상 ‘합의추대’에 가까울 것이란 전망이 나온다.

국민의힘 주호영 의원. 뉴시스

관건은 주 의원에게 ‘윤심’이 담겼는지 여부다. 당내에선 윤심의 향배를 놓고 설왕설래가 오가고 있다. 주 의원을 지지하는 일부 친윤(친윤석열)계 초재선 의원들은 ‘주호영 대세론’을 주장하고 있지만, 당 일각에선 ‘대통령실의 당무 불관여’ 원칙을 거론하며 “윤심의 실체는 없다”는 의견도 나온다.

주 의원은 후보등록일인 오는 17일 오전 이번 원내대표 선거와 관련한 입장을 밝힐 예정이다. 주 의원 측은 구체적인 입장에 대해선 말을 아끼고 있지만, 당내에선 주 의원이 사실상 경선 합류 쪽에 무게를 두고 있다는 관측이 지배적이다.

‘대세론’ 편에 선 일부 친윤그룹 의원들은 사실상의 ‘주호영 합의추대’ 결론을 위해 원내대표 후보군에 속하는 중진 의원들과 접촉, 불출마를 권유하며 물밑 교통정리를 시도하고 있다는 말도 나왔다. 이미 출마선언을 한 이 의원을 접촉해 출마를 만류하는 의원들도 일부 있는 것으로 알려졌다.

이와 관련 권성동 원내대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 ‘(중진들의 불출마를) 종용했다는 기사들이 있다’는 질문에 “의원들에게 종용이 됩니까”라고 반문했다.

국민의힘 권성동 원내대표. 연합뉴스

주 의원이 경선에 뛰어든다면 역설적으로 판세는 다시 ‘합의추대’로 재편되는 것 아니냐는 관측이 당 일각에서 조심스레 고개를 들고 있다. 당초 ‘주호영 합의추대’ 시나리오에서 이용호 의원의 출사표 이후 ‘경선’으로 방향이 바뀌었지만, 이 의원이 오는 17일 최종적으로 후보등록을 하지 않을 가능성도 배제할 수 없다는 것이다.

다만 출마선언을 한 이용호 의원은 ‘완주’ 의지를 밝혔다. 이 의원은 “열심히 선거운동 중이다. 주 의원이 경선에 나선다면 제가 주 의원을 꺾는 이변을 토할 수도 있다”고 말했다.

이용호 국민의힘 의원이 지난 15일 서울 여의도 국회 소통관에서 원내대표 출마 기자회견을 하고 있는 모습. 뉴시스

일각에선 주 의원이 원내대표 임기를 단축한다는 전제로 경선에 나설 것이란 관측도 나온다. 두번째 원내대표에 도전하는 만큼, 다른 후배 중진 의원들에게도 길을 열어준다는 차원에서 주 의원과 중진 의원들 간 물밑 의견 교환이 있을 수 있다는 것이다.

주 의원의 경선 합류 시 다른 중진 의원들이 출마를 접을 가능성도 거론된다. 주 의원은 이미 한 차례 원내대표를 지냈고, 직전 비대위원장으로도 지명됐다는 점에서 이번 원내대표 선거에서 가장 중량급으로 꼽혔다. 주 의원의 경선 합류 여부에 따라 중진 의원들의 출마 여부가 연동될 수 있다는 점에서 주 의원이 선거전의 ‘게임 체인저’가 될 것이란 분석도 나온다.

원내대표 후보군으로 오르내리는 김학용(4선), 박대출·윤재옥·조해진(3선) 의원 등은 돌아가는 판을 예의주시하며 막판 장고에 들어간 모습이다. 중진 의원들의 물밑 눈치싸움은 후보등록 마지막 순간까지 윤심의 향배와 맞물려 치열하게 전개될 전망이다.

원내대표 후보군으로 거론되는 한 중진 의원은 “출마선언문과 서류 등을 다 준비해놨지만, 주 의원이 정기국회를 이끌어야 한다는 게 대통령실의 뜻인지를 놓고 최종 출마 여부를 고민하고 있다”고 말했다. 또 다른 중진 의원도 “‘주호영 원내대표’설이 일부 친윤그룹의 의견인지, 대통령실의 의중인지가 출마에 앞서 유일한 고민 지점”이라고 했다.

조성민 기자 [e-mail]