블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 15일(현지시간) 정상회담을 갖고 대만 문제 등에 관한 대미 결속을 다졌지만, 우크라이나 전쟁과 관련해서는 미묘한 온도차를 드러냈다는 분석이 나온다.

시진핑(앞 왼쪽) 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴(앞 오른쪽) 러시아 대통령이 16일(현지시간) 우즈베키스탄 사마르칸트에서 상하이협력기구(SCO) 정상회의장에 나란히 입장하고 있다. 사마르칸트 AP=연합뉴스

푸틴 대통령이 “우크라이나 사태에 관한 중국의 균형 잡힌 입장을 높이 평가한다”면서도 “이 문제에 대한 중국의 ‘의문과 우려’를 이해한다”고 밝혔기 때문이다. 중국이 러시아산 천연가스·원유를 대량 구매하는 등 측면 지원해 왔지만, 공개적·전폭적 지지는 하지 않은 데 대한 서운함을 나타낸 것으로 풀이됐다.

영국 일간 가디언은 “전황 악화와 서방 제재에 직면한 푸틴 대통령이 시 주석의 환심을 사려고 애쓰는 것처럼 보였다”고 전했고, 뉴욕타임스(NYT)는 “러시아가 가장 크고 강력한 우군으로부터 완전한 지원을 받지 못하고 있음을 암시하는 발언이어서 주목됐다”고 했다.

네드 프라이스 미국 국무부 대변인도 “중국이 그런 우려를 가진다는 점은 놀랍지 않지만, 이를 푸틴 대통령이 공개적으로 인정한 것은 다소 특이하다”고 밝혔다.

그간 중국이 물밑에서 전쟁 피로감을 드러냈던 것 아니냐는 해석까지 나왔다. 지금껏 중국은 서방 제재를 받을 수 있는 직접적인 경제·군사 지원에는 거리를 둬 왔고, 이에 따라 러시아는 부족한 무기 재고분을 중국이 아닌 이란, 북한으로부터 조달받는 실정이다. 세르게이 라드첸코 존스홉킨스대 고등 국제대학원 교수는 NYT에 “(우크라이나전이 야기한) 세계 식량·에너지 시장의 혼란은 중국 경제 성장에 도움이 되지 않는 환경을 조성했다”고 지적했다.

시 주석은 회담 공개 발언에서 우크라이나를 전혀 거론하지 않았다. 비공개 회담에서 “상호 핵심 이익이 걸린 문제에서 서로 강력하게 지지한다”고만 말했다.

회담 후 중국 정부가 배포한 보도문에도 우크라이나 관련 언급은 없었다. 보도문에는 “중국은 러시아와 함께 대국의 역할을 담당하고, 변란이 교차하는 세계에 안정성을 주입하는 지도적 역할을 하기를 원한다”는 중국 측 입장만 담겼다. 스인훙 중국 런민대 국제관계학과 교수는 NYT에 “양국 간 전략적 관계와 관련해 시 주석 측이 이렇게 신중하고 억제된 발언을 내놓은 것은 몇 년만”이라고 말했다.

유태영 기자 [e-mail]