개표 68% 상황… 37.9%로 2위 후보에 근소하게 앞서

전통적인 경합 주로 꼽히는 미국 뉴햄프셔의 공화당 상원의원 경선에서 극우 인사가 승리할 것으로 유력시되자 공화당 내에서 ‘의석을 가져올 수 있겠냐’는 우려가 커지고 있다.

13일(현지시간) BBC 등에 따르면 11월 중간선거를 위한 당내 경선에서 도널드 C. 볼두크가 승기를 쥘 것으로 보인다. 개표가 68%가량 진행된 상황에서 볼두크의 득표율은 37.9%로 2위 후보인 척 모스(33.7%)를 근소하게 앞서고 있다. 선두가 확정된 후보는 매기 하산 민주당 상원의원과 뉴햄프셔에서 맞붙게 된다.

미국 뉴햄프셔주 공화당 상원의원 경선에 나선 도널드 C. 볼두크가 13일(현지시간) 팔을 들어 올리며 미소 짓고 있다. 햄프턴=AP연합뉴스

뉴햄프셔는 전통적으로 중도 성향으로 선거 때마다 이목이 쏠리는 곳이다. 2016년 당선된 하산 민주당 의원도 약 1000표 차이로 승기를 쥐었다. 이 때문에 공화당으로서는 2024년 대선을 앞두고 의석을 탈환할 필요성이 높은 곳이다.

문제는 공화당 후보로 확실시되는 볼두크가 도널드 트럼프 전 대통령의 열혈 지지자로 표의 확장성에 한계가 있다는 점이다. 그는 코로나19 백신에 마이크로칩이 들어있다는 음모론을 지지했고, 2020년 대선에서 트럼프가 승리했다고 거짓 주장을 밀어붙인 인물이다.

볼두크는 최근 트럼프 전 대통령으로부터 공개 지지를 받기도 했다. 트럼프 전 대통령은 라디오 인터뷰에서 볼두크에 대해 “훌륭할 일을 할 사람”이라며 “터프하고, 강한 인물”이라고 평가했다. 볼두크 캠프 측은 즉각 “트럼프 전 대통령이 2016년 당선됐을 때처럼 볼두크는 워싱턴으로 가 오물을 청소할 것”이라고 화답했다.

현직 뉴햄프셔 주지사와의 엇박자도 문제다. 공화당 소속인 현직 뉴햄프셔 주지사 리스 수누누는 11월 중간선거의 공화당 주지사 후보로 확정되며 재선에 도전장을 내밀었다. 수누누 주지사는 반(反)트럼프 인사로 분류된다. 지난 4월 수누누 주지사는 트럼프 전 대통령에 대해 “미친 것 같다”고 비판하기도 했다. 이번 상원의원 당내 경선에서도 그는 볼두크가 아닌 2위 후보인 모스를 공개 지지했다.

2008년 뉴햄프셔 공화당 위원장을 지낸 퍼거스 컬런은 “볼두크가 공화당 상원의원 후보가 되면 민주당은 뒤에서 고무될 것”이라며 “그런 다음에는 볼두크가 너무 트럼프스럽고, 준비되지 않은 후보라고 비판할 것”이라고 했다. 이어 “그들(민주당)의 주장은 맞는 말”이라고 덧붙였다.

이지민 기자 [e-mail]