오랜 기간 英 식민 통치에 '역사적 앙금'
1965년 처칠 국장 땐 대통령·총리 '불참'
대신 외교장관 보내고 TV 중계도 안 해
2011년 여왕 더블린 방문 계기로 '훈풍'
아일랜드 총리 "군주 잃은 英 국민 위로"

영국의 ‘가깝고도 먼’ 이웃나라 아일랜드의 총리(아일랜드어로 ‘티셔흐’)가 엘리자베스 2세 영국 여왕 국장(國葬)에 함께할 예정이어서 눈길을 끈다. 영국 식민지배에서 벗어나 독립국이 된지 100년을 넘긴 만큼 영국에 대한 아일랜드의 역사적 앙금도 어느 정도 가신 결과로 풀이된다. 다만 아일랜드 국민 중에는 여왕의 서거를 ‘환영’하는 이도 있는 등 악연이 완전히 해소된 건 아니라는 지적도 나온다.

미할 마틴 아일랜드 총리. BBC 홈페이지 캡처

13일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 오는 19일 런던 웨스트민스터 사원에 열리는 엘리자베스 2세 국장에 미할 마틴 아일랜드 총리가 참석한다. 마틴 총리는 지난 8일 여왕 서거 직후 “아일랜드 정부를 대표해 사랑하는 군주를 잃은 영국 국민에게 가장 깊은 애도를 표한다”고 밝힌 바 있다. BBC는 국장에 함께하는 세계 각국 정상들을 나열하며 독일·이탈리아 대통령 및 유럽연합(EU) 집행위원장보다 아일랜드 총리를 먼저 거론하는 등 큰 관심을 나타냈다.

아일랜드와 영국의 관계는 과거 영국 식민지였던 나라 거의 대부분이 가입한 영연방 회원국이 아니란 점만 봐도 알 수 있다. 끈질긴 독립투쟁 끝에 1921년 일단 자치권이 보장되는 반(半)독립국 지위를 획득한 아일랜드는 1948년 국민투표를 거쳐 공화국을 선포하며 비로소 완전한 독립국이 되었다. ‘더는 영국 국왕을 국가원수로 섬기지 않는다’는 의미였다. 엘리자베스 2세가 부친 조지 6세의 갑작스러운 사망으로 왕위를 계승하기 4년 전의 일이었다.

두 나라의 악연은 잉글랜드의 정복왕 윌리엄 1세가 아일랜드섬을 점령한 11세기까지 거슬러 올라간다. 그 뒤 아일랜드는 느슨한 형태로 잉글랜드의 지배 아래 있었으나 그렇다고 통치를 순순히 받아들인 건 아니었다. 무장봉기과 진압이 끊임없이 반복된 끝에 17세기 초 아일랜드는 완전히 영국에 정복을 당했다.

1965년 1월30일 영국 런던에서 윈스턴 처칠 전 총리 국장이 엄수되는 모습. 유럽 거의 대부분 국가가 정상급 지도자를 조문 사절로 보냈으나 아일랜드는 대통령·총리 대신 외교장관을 참석시키는 데 그쳤다. 공산권을 제외한 유럽 대다수 나라에서 텔레비전(TV)으로 처칠 국장을 생중계했지만 아일랜드는 이를 거부했다. BBC 홈페이지 캡처

아일랜드가 사실상 영국의 식민지이던 1845∼1849년 벌어진 이른바 ‘대기근’은 아일랜드의 반(反)영국 정서가 확고해지는 결정적 계기가 됐다. 아일랜드의 감자 수확량이 턱없이 줄었는데도 영국은 이를 수탈해 자국으로 실어날랐다. 그로 인해 아일랜드는 아사자가 속출해 인구가 500만명 넘게 줄어드는 참극이 빚어졌다. 이후 독립에 대한 아일랜드인의 열망은 더욱더 커져 20세기 초 대대적인 무장투쟁으로 이어진다.

윈스턴 처칠 전 영국 총리는 제2차 세계대전에서 나치 독일을 무너뜨리고 영국 등 연합국의 승리를 이끈 ‘영웅’으로 알려져 있으나 정작 아일랜드에선 ‘영국 제국주의의 앞잡이’, ‘히틀러나 다를 바 없는 인물’ 등 혹평을 받았다. 1965년 타계한 처칠의 장례가 국장으로 치러졌을 때 아일랜드는 대통령이나 총리가 참석하는 대신 외교장관을 보냈다. 공산권을 제외한 유럽 모든 국가가 텔레비전(TV)으로 처칠 국장을 생중계했지만 아일랜드는 이를 거부했다.

그랬던 아일랜드가 영국에 마음의 문을 여는 계기가 된 것이 2011년 엘리자베스 2세의 아일랜드 방문이었다. 영국 국왕이 아일랜드에 간 것은 최초의 일로 당시 여왕은 영국으로 인해 초래된 불행했던 과거사에 관해 ‘유감’을 표했다. 최근 마틴 총리는 “2011년 여왕의 아일랜드 방문은 가장 가까운 이웃과의 관계 정상화에 중요한 단계가 됐다”고 말해 여왕의 대인배다운 행보를 높이 평가했다.

2011년 5월 아일랜드를 국빈방문한 엘리자베스 2세 영국 여왕이 더블린에 있는 제1차 세계대전 전몰장병 추모비 앞에 헌화한 뒤 고개를 숙여 애도하고 있다. 1차대전(1914∼1918) 당시 영국 식민지였던 아일랜드는 영국군 일원으로 참전해 4만9000여명이 전사했다. 더블린=AP연합뉴스

물론 아일랜드 국민들 사이에 반영감정이 완전히 사라진 건 아니다. 여왕 서거 당일 더블린에서 열린 축구경기 도중 일부 팬이 ‘여왕이 관 속에 있다’는 뜻이 담긴 조롱 섞인 응원 구호를 외치며 환호해 파장이 일었다. 외교 문제로까지 비화할 조짐이 엿보이자 아일랜드 축구협회는 “그런 행동은 용납할 수 없다”며 황급히 진화에 나섰다.

김태훈 기자 [e-mail]