영국과 같이 군주제를 유지하며 국왕을 국민통합의 상징으로 여기는 일본은 양국 왕실의 인연을 부각하며 지난 8일 세상을 떠난 엘리자베스 2세 여왕를 추모하고 있다. 특히 같은 세대인 아키히토(明仁·1933년생) 상왕과 여왕(1926년생)의 각별한 교류가 2차대전 당시 적국으로 싸웠던 양국의 화해에 토대가 되었음을 강조하는 분위기다. 

요미우리신문은 10일 여왕의 서거 소식을 전하며 “여왕은 오랫동안 (일본) 황실과 친교를 맺어왔다”며 “같은 세대인 상황과의 70년 가까운 교류는 양국 국민이 진정한 친구가 될 수 있는 배경이 됐다”고 보도했다. 일본 왕실 업무를 담당하는 궁내청에 따르면 상왕 부부는 여왕의 서거에 깊은 슬픔과 함께 오랫동안의 교류에 감사를 표시했다. 

2012년 5월 영국을 방문한 아키히토 일왕 부부와 만나 엘리자베스 여왕. 연합뉴스

두 사람의 인연은 여왕의 대관식이 열린 1953년 당시 왕세자이던 상왕이 참석하면서 본격적으로 시작됐다. 아사히신문은 이때의 만남을 “제2차대전에서 적국이었던 양국의 화해를 이끌고 70년 가까운 친밀한 관계를 구축했다”고 평가했다. 여왕은 1975년 딱 한번 일본을 방문한 바 있다. 

물론 왕실 간의 교류만으로 전쟁이 남긴 깊은 앙금이 해소되지는 않았다. 1971년 상왕의 아버지인 히로히토(裕仁) 일왕이 영국을 방문을 했을 때 여왕은 “(전쟁의) 경험 때문에 다시는 같은 일이 일어나서는 안된다는 결의를 다진다”며 언급했으나 히로히토 일왕은 과거에 대해 입을 다물었다. 두 사람이 탄 마차를 겨냥해 코트를 던지는 일이 일어난 것은 당시의 분위기를 전해준다. 

아버지와 달리 상왕은 여왕을 만나 전쟁에 대한 반성을 표현했다. 1998년 영국을 방문한 그는 “전쟁으로 사람들이 받은 상처를 생각할 때 깊은 마음의 고통을 느낀다”며 “다시는 이런 역사가 일어나지 않기를 충심으로 바란다”고 말했다. 

2012년 5월 열린 여왕 즉위 60주년 행사는 여왕과 상왕의 마지막 만남이었다. 3개월 전 심장수술을 받은 상왕은 건강이 완전한 상태가 아니었으나 영국 방문을 강하게 희망했고, 여왕은 오찬장 상왕의 자리를 자신의 바로 옆자리로 정해 감사하는 마음을 표현했다. 

요미우리신문은 “나루히토(德仁) 천황도 1975년 여왕의 방일 이후 교류를 이어왔다”며 “1983∼1985년 영국에서 유학하며 여왕으로 부터 후한 대접을 받았다”고 전했다. 나루히토 일왕은 9일 “여러 번 따뜻한 대접을 받은 것에 깊이 감사하고 있다”고 기억하며 추모의 뜻을 밝혔다.

도쿄=강구열 특파원 [e-mail]