조규홍 보건복지부 장관 후보자는 8일 “보건의료 전문가 및 풍부한 경험을 가진 복지부 가족들과 긴밀히 협의하고 소통하며 합리적 대안을 찾아가겠다”고 밝혔다.

조 후보자는 이날 서대문구 충정로 국민연금공단 사옥에 마련된 인사청문준비단 사무실로 처음 출근하면서 취재진을 만나 이같이 말했다. 기획재정부 관료 출신인 조 후보자에 대해 보건복지 분야 전문성이 떨어진다는 우려가 제기된 데 따른 것이다. 조 후보자는 복지부 1차관에 임명된 지 약 4개월 만에 복지부 장관 후보자로 전날 지명됐다. 대통령실은 조 후보자를 “예산·재정 분야에 정통한 경제 관료 출신”이라고 소개했다.

조규홍 보건복지부 장관 후보자가 8일 서울 서대문구 국민연금공단 충정로사옥으로 출근하고 있다. 연합뉴스

조 후보자는 “단기적인 복지 전략을 수립한 경력도 있고 예산 총괄 파트에서 복지 예산을 편성한 적도 있다. 청와대에서 2번 근무하며 복지 이슈를 접했고 재정관리관으로서 복지부 장기재정계획을 수립했다”며 “보건의료분야는 5월10일 복지부 1차관으로 임명된 후 장관 대행 역할을 하면서 주요 현안을 심도 있게 파악할 기회가 있었다”고 설명했다.

최근 복지부를 보건부와 복지부로 분리하는 방안을 언급한 이상민 행정안전부 장관의 구상과 관련해서 조 후보자는 즉답을 피했다. 조 후보자는 “분리가 필요하다는 의견도 있고 같이 가야 한다는 의견도 있다”며 “잘 협의를 해봐야겠다”고 했다.

조 후보자는 윤석열정부의 국정과제인 연금개혁에 대해서 “연금개혁이 성공하기 위해선 국민의 신뢰 확보가 필수적이다. 한편에선 지속가능성을 제고하고 한편에선 세대 간의 형평성을 높이고 저출산 고령화 시대에 적절한 노후소득 확보가 중요하다”며 “사회적 합의를 이룰 수 있도록 늘 소통하고 협의하겠다”고 말했다.

최근 ‘수원 세 모녀 사건’으로 드러난 복지 사각지대 문제 해결 의지도 드러냈다. 조 후보자는 “이번 수원 세 모녀 사건을 보면 안타깝고 죄송하다”며 “위기정보 수집을 통한 위기가구 발굴뿐만 아니라 발굴된 가구를 확인하고 실제적 지원이 이뤄질 수 있게 하는 것이 중요하다”고 했다. 이어 “실제 거주지를 확보할 수 있는 법적, 제도적 방안을 마련하겠다”며 “시스템 구축뿐만 아니라 사회 공동체에서 민간 자원과 협력하는 것도 고민하겠다”고 강조했다.

조 후보자는 질의에 앞서 출근길 모두발언으로 “장관으로 정식 임명되면 두텁고 촘촘한 취약계층 보호와 코로나19에 대응한 빈틈없는 방역을 주축으로 해서 복지와 성장의 선순환 체계를 구축하고 복지의 지속가능성도 제고하겠다”며 “국민의 건강을 위해 필수의료체계를 구축하고 의료취약지역에 대한 대책도 마련하겠다”고 밝혔다.

이정한 기자 [e-mail]