스페인 출신 공격수 디에고 코스타. 마드리드=로이터·연합

스페인 국가대표팀의 간판 공격수였던 디에고 코스타(34)의 잉글랜드 프로축구 1부 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴행이 차질을 빚고 있다.

영국 매체 가디언 등은 지난 6일(이하 현지시간) “코스타가 워크퍼밋(노동허가증)을 발급받지 못했으며, 울버햄프턴이 잉글랜드축구협회(FA) 등에 이 결정에 대한 재검토를 요구했다”고 전했다.

EPL 팀으로 이적하는 선수는 브렉시트(Brexit·영국의 유럽 연합 탈퇴) 이후 신설된 FA 규정에 따라 각종 항목에서 기준 점수 이상을 획득해야 노동 허가에 필요한 ‘주관 단체 보증’(Governing Body Endorsement·GBE)을 받을 수 있다.

이 점수는 국가대표팀 경기 출전 실적, 국내 리그 및 대륙 내 대항전 출전 기록, 소속 리그의 수준, 대륙 내 대항전 성과 등을 토대로 매겨진다.

코스타의 경우 브라질 프로축구 1부리그 소속 프로팀 클루브 아틀레치쿠 미네이루에서 2021~22시즌에 뛰던 중 지난 1월 계약을 중도 해지했다. 이로 인해 1월부터 프로 경기에 출전한 적이 없다는 점이 문제가 된 것이다.

가디언은 울버햄프턴으로서는 조만간 열리는 청문회에서 코스타의 상황이 예외를 허용할 만한 ‘특수한 경우’라는 점을 입증해야 할 것이라고 전망했다.

현재 코스타는 메디컬테스트차 영국에 도착해있다. 

코스타가 노동허가증 발급에 성공해 울버햄프턴에 합류할 경우, 현재 소속팀 공격수로 활약중인 황희찬(26)과 함께 뛰거나 강력한 경쟁자가 될 것으로 보인다.

울버햄프턴의 공격수 황희찬. 울버햄프턴=로이터·연합

정재우 온라인 뉴스 기자 [e-mail]